Resolving phonological variability in Bantu lexical reconstructions: the case of 'to bake in ashes'

Résumé En Fr

The current number of Bantu lexical reconstructions is highly inflated due to our partial understanding of diachronic semantic and phonological changes. The online Bantu Lexical Reconstructions 3 (Bastin & Schadeberg 2003) database holds numerous homophonous reconstructions with related meanings as well as multiple synonymic reconstructions whose phonological shape is only minimally dissimilar. This phenomenon is also known as 'osculance' in Bantu studies (Guthrie 1967-1971). In this paper we argue that phonological variability in Bantu lexical reconstructions can often be resolved through a careful reanalysis of synonymic near-homophones. We demonstrate how the osculant quadruplet °-bùmb- /°-dùmbɪk- /°-bùmbɪk- /°-gùmbɪk- meaning 'to bake in ashes' can be reduced to one common Proto-Bantu form and evaluate what implications this has with respect to the history of this particular culinary technique in Bantu speech communities.

Notre connaissance très partielle des changements sémantiques et phonologiques diachroniques entraîne une inflation de formes dans le lexique du proto-bantou. La banque de données en ligne Reconstructions lexicales bantoues 3 (Bastin & Schadeberg 2003) contient de nombreuses reconstructions homophones dont les semantismes peuvent être reliés l'un a l'autre ainsi que de multiples reconstructions dont les formes phonologiques ne se distinguent que de maniere minimale. Ce phénomène est également connu sous le nom de ''osculance'' en bantouistique (Guthrie 1967-1971). La variabilité phonologique observée dans les reconstructions lexicales bantoues peut souvent être réduite par une réanalyse minutieuse de reconstructions synonymiques presque homophones. Dans cet article, nous le demontrons a partir du quadruplet osculant °-bùmb- / °-dùmbɪk- / °-bùmbɪk- / °-gùmbɪk- signifiant "cuire dans les cendres", qui peut être réduit a une forme proto-bantoue unique, et nous en évaluons les implications par rapport a l'histoire de cette technique culinaire dans les communautés bantouphones.