The Cham Arrivals in Malaysia: Distant Memories and Rekindled Links

Résumé En Fr

When Phnom Penh and Saigon fell in 1975, throngs of refugees fled Cambodia and Vietnam in the face of incoming Communist regimes in the two countries. Malaysia became a destination for many of them. However, Malaysia’s position in relations to the Indochinese refugees was clear, namely, they were to be processed and to be resettled to a third country. In spite of this, until 1985, some ten thousand among them were allowed to settle. They were Muslims or practitioners of the Islamic faith, ethnically known as Chams or Islam Kemboja. This paper sets out to investigate the reasons behind the Malaysian Government’s decision to accept these refugees and the reasons the Chams chose Malaysia. Apart from the common adherence to Islam as the main reason behind both decisions, this paper also argues that old links, both religious and political, were strongly imprinted in the minds of the Chams so much so that when Cambodia and Vietnam fell to the Communists, it was Kelantan and the Malay Peninsula that the Chams had chosen to settle in. For the first time, first-hand information from the personal papers of Mubin Sheppard, at the time Honorary Secretary of the Malaysian Muslim Welfare Organisation, was consulted to write this paper.

L’arrivée des Cam en Malaisie : souvenirs lointains et liens ravivés. Lorsque Phnom Penh et Saïgon tombèrent en 1975, des foules de réfugiés s’enfuirent du Cambodge et du Vietnam à l’arrivée de régimes communistes dans les deux pays. La Malaisie fut une destination pour nombre d’entre eux. La position de la Malaisie sur cette question des réfugiés indochinois était cependant claire : leur cas devait être traité puis ils devaient être envoyés vers un pays tiers. Néanmoins, jusqu’en 1985 quelque 10 000 d’entre eux furent autorisés à s’installer. Ils étaient musulmans ou adhérents à la foi islamique, identifiés ethniquement comme Cam ou Islam Kemboja. Cet article se propose d’examiner les raisons sous-jacentes à la décision du gouvernement malaisien d’accepter ces réfugiés et à la décision des Cam de choisir la Malaisie. Mise à part l’adhésion commune à l’islam comme raison principale derrière ces deux décisions, cet article avance également que les esprits des Cam étaient si fortement imprégnés des liens anciens, à la fois religieux et politiques, que lorsque le Cambodge et le Vietnam tombèrent aux mains des communistes, ils choisirent Kelantan et la péninsule malaise pour s’installer. Pour la première fois, des informations de première main tirées des archives de Mubin Sheppard, alors Secrétaire Honoraire de l’Organisation Malaisienne de l’Aide Sociale Musulmane, ont été consultées pour rédiger cet article.