Everything you always wanted to know about… la néolithisation de la Grande-Bretagne et de l’Irlande

Résumé En Fr

In Great Britain and in Ireland, two conflicting models of neolithisation have been proposed. One, that is based on the assumption that indigenous late Mesolithic groups were in contact with Continental farmers (as in the case of the Ertebølle culture in Denmark), proposes a slow acculturation process ; but there is no archaeological proof that this had been the case. The other envisages several successive episodes of colonization of these islands by small communities coming from the Continent (and allows for the subsequent – and apparently rapid – acculturation of indigenous communities as a result of contacts with these newcomers). It is this last model which we defend and which is described here, using the most up to date archaeological data. We hope to provide a balanced assessment of the evidence for colonization against a background of Late Mesolithic technology, material culture and subsistence strategies, and to highlight the fundamental differences which exist between these last groups of huntergatherer-fishers and the first agro-pastoral communities in terms of economy, technology and ideology. In order to locate the likely origins of our hypothetical colonists, we examine the evidence on both sides of the sea for each strand of neolithisation.

Outre Manche, en Grande-Bretagne et en Irlande, deux modèles de néolithisation s’affrontent : l’un propose une acculturation lente des derniers groupes mésolithiques et trouve ses fondements théoriques dans une culture telle que l’Ertebølle au Danemark, mais aucune preuve archéologique ne vient étayer ce discours, l’autre envisage plusieurs épisodes de colonisation successifs de ces îles par de petites communautés venues du continent. C’est ce dernier modèle que nous défendons et que nous allons décrire en faisant appel aux données archéologiques les plus récentes. Le substrat mésolithique ne sera pas délaissé et un bilan des connaissances permettra de montrer les différences fondamentales qui existent entre ces derniers groupes de chasseurs-cueilleurs et les premières communautés agropastorales, tant sur le plan économique, technique que funéraire. Pour pouvoir rendre compte des facettes des «premiers Néolitiques » dans l’archipel, nous interrogerons les différents témoins matériels de part et d’autre de la Manche et tâcherons à chaque nouvel épisode de trouver l’origine des innovations techniques sur le continent.