Le princeps senatus dans l'Histoire Auguste. De la réalité au jeu de mots

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Seguendo André Chastagnol, si è spesso evocata la possibilità di una rinascita del princeps senatus alla fine dell’Impero. Se a quest’epoca è molto probabile l’esistenza di un senatore che deteneva lo ius primae sententiae all’Assemblea, questi non poteva in alcun caso essere assimilato all’antico Principe del Senato. Considerando attentamente i testi, ci si rende conto che la Historia Augusta è la sola fonte a fare esplicito riferimento a questa carica repubblicana : con un gioco di parole, il biografo fa degli imperatori Valeriano e soprattutto Tacito i simboli di uno strano principato del Senato che è esistito solo nell’immaginazione di una parte dell’aristocrazia senatoriale occidentale, rappresentata tra l’altro, nel periodo alla fine del quarto secolo, dal circolo dei Simmaco-Nicomaco.

On a souvent évoqué, à la suite d’André Chastagnol, la possibilité d’une résurgence, à la fin de l’Empire, du princeps senatus. Si l’existence d’un sénateur qui détenait le ius primae sententiae à l’Assemblée à cette époque est fort probable, il ne pouvait en aucun cas être assimilé à l’antique Prince du Sénat. À bien regarder les textes, on se rend compte que l’Histoire Auguste est la seule à faire explicitement référence à cette dignité républicaine : au prix d’un jeu de mots, le biographe fait des empereurs Valérien et surtout Tacite les symboles d’un étrange principat du Sénat, qui n’a jamais existé que dans l’imagination d’une partie de l’aristocratie sénatoriale occidentale, représentée entre autres, à l’extrême fin du quatrième siècle, par le cercle des Nicomaque-Symmaque.