Torrents et société à Vergons au temps du «Petit Âge Glaciaire»

Résumé En Fr

A village example, Vergons in Upper Provence near Castellane, manifests a triple evolution that led to soil degradation and erosion during the Little Ice Age (17th-18th centuries). In the lower Middle Ages, while human population increased, livestock raising declined in favor of an increase in cropland and clearing on fragile slopes. Around 1640, inhabitants were forced to sell or draw immediate gain from communal forests and pasturelands. This sharp turn, generalized in Provence, ended in a profound shift in the use of common spaces. The «economic» and its utilitarian rationale appear to be have been constructed and encouraged by the prevailing powers notably the royal estate. Accompanying this evolution, which was statistically tallied for Vergons in 1769, was the rise in the threat from torrents.

Sur un exemple villageois, Vergons, en Haute Provence, près de Castellane, on montre une triple évolution conduisant à la dégradation des sols et à l'érosion à l'époque du Petit Âge Glaciaire (XVIIe-XVIIIe siècles). D'abord une transformation de la vie rurale avec diminution forte de la tradition d'élevage du bas Moyen Age. En même temps, l'augmentation de la population contraint à cette diminution et à l'augmentation des terres en culture et des défrichements sur des pentes fragiles. Autour de 1640, les questions financières contraignent ainsi à vendre ou à tirer un parti financier immédiat des espaces communaux, forêts ou pâturages. Ce tournant fut général en Provence et aboutit à un profond changement dans l'usage des espaces communs. En ce sens, l'«économique» et sa rationalité utilitaire apparaît comme une construction, d'ailleurs encouragée par les puissances comme par l'État royal. La montée du péril torrentiel accompagne finalement cette évolution dont Vergons dresse le bilan statistique en 1769.