La diaspora des colons de Saint-Domingue et le monde créole : le cas de la Jamaïque

Résumé En Fr

The history of the diaspora of the late colonists of Saint Domingo shortly after the Revolution is yet to be written. Following studies dedicated to their presence in Cuba and in the United States, some groundwork can be laid for a study to be done about their presence in Jamaica. On this island, there were already existing settlements of retired buccaneers, exiled huguenots and Jewish eommunities from Bordeaux and Bayonne of the so called « nation portugaise ». But the size of this occupation was nothing compared to the numbers which existed after the massive influx of refugees from Saint Domingo to the island between 1791 and 1804, which literally doubled the white population of Jamaica. The arrival of these colonists, though complicated by their constant going and coming to and from Saint Domingo, happened in four specific phases which corresponded directly to the various stages of the Revolution in Saint Domingo. In addition to the simple refugees who migrated first to Jamaica, the following groups also came in this chronological order : political deportees, royalist immigrants and prisoners caught at sea ; then, in 1798, most prominently, collaborators of the English occupation in Saint Domingo who followed the evacuation ; finally in 1803-1804, the last defeated survivors of the Leclerc expedition. Initially, the reception of this inflow of immigrants to Jamaica brought to light the conflicting aspects linked to a traditional opposition between French and English mentalities. But soon, under the effect of « creolisation », the intégration of the priviledged class of the new arrivals was perfectly realised in the local plantocracy. Their activities were concentrated primarily in the commercial sector in Kingston and on the coffee plantations in the surrounding parishes which they revived. It was also through them that the Catholic Church was rebirthed and remained, for a long time, a vital bond in a community which was characterised by strong endogamy. It would be especially interesting to evaluate precisely the economic impact that was brought about by their arrival in comparison to that which happened later in Cuba and Louisiana, most specifically in the area which they dominated, that of coffee production.

L'histoire de la diaspora des anciens colons de Saint-Domingue au lendemain de la Révolution reste à écrire. A la suite des études consacrées à leur présence à Cuba et aux Etats-Unis, quelques jalons peuvent être posés pour la Jamaïque où existait déjà une implantation ancienne de boucaniers retraités, d'exilés huguenots et de sépharades bordelais ou bayonnais de la « nation portugaise » sans commune mesure cependant, par ses effets, avec l'afflux massif que connaîtra l'île de 1791 à 1804, doublant la population blanche de la Jamaïque. Les arrivées, compliquées de retours temporaires et d'allées et venues constantes, se succéderont en quatre grandes phases marquées par l'évolution des troubles de Saint-Domingue : aux simples réfugiés des premiers temps viennent s'ajouter chronologiquement les déportés politiques, les émigrés royalistes, les prisonniers pris sur mer et surtout, en 1798, la grande vague des collaborateurs de l'occupation anglaise de Saint-Domingue qui ont suivi l'évacuation puis, en 1803-1804, les derniers rescapés et les vaincus de l'expédition Leclerc. L'accueil en Jamaïque de ce flot d'immigrants met d'abord en lumière les aspects conflictuels liés à une opposition historique traditionnelle des mentalités françaises et anglaises mais, bien vite, sous l'effet de la créolisation, l'intégration de la frange supérieure des nouveaux arrivants est parfaitement réalisée dans la plantocratie locale. Leurs activités se concentrent essentiellement dans le commerce à Kingston et dans les plantations caféières des paroisses environnants qu'ils revivifient. On leur doit également la renaissance de l'Église catholique en Jamaïque, qui restera longtemps le lien d'une communauté caractérisée par une forte endogamie. Il serait surtout intéressant d'évaluer précisément l'apport économique que constitua leur arrivée, à l'image de ce qui s'est passé à Cuba ou en Louisiane, et plus particulièrement dans leur domaine de prédilection de la production caféière.