Quaternary Extinctions and Population Increase in Western Asia : The Animal Remains from Biq'at Quneitra

Résumé En Fr

We describe the faunal remains from Biq'at Quneitra : an open air Mousterian site on the Golan. Most of these remains belonged to large species. Equids and a large bovid, probably the aurochs, were the most abundant. A comparison with later assemblages from Ein Gev reveals a trend through time. While the remains of large species are most common at Biq'at Quneitra, those of medium sized animals are more common in the Upper Palaeolithic. Epipalaeolithic assemblages are dominated by the remains of a small artiodactyl : the gazelle. This faunal change through time may reflect a gradual increase in hunting pressure, in turn a result of a rise in the human population. Large slow reproducing animals became rare or extinct first, and by the end of the Pleistocene people were primarily dependent upon the rapidly reproducing gazelle. A continuation of this trend has been observed in the Aceramic Neolithic in Israel (PPNA) when increasing numbers of small animals, especially birds and fish, were exploited. Continued demographic pressure culminated in the need to make an economic change, and animal husbandry commenced in the subsequent PPNB period.

Cet article présente une description de la faune en provenance de Biq'at Quneitra, site moustérien de plein air, sur le plateau du Golan. Ces restes appartiennent pour la plupart à des espèces de grande taille, essentiellement des équidés et de grands bovidés, peut-être des aurochs. La comparaison avec des restes plus récents en provenance du site de Ein Gev indique une évolution (constante) dans le temps : si on trouve couramment des espèces de grande taille à Biq'at Quneitra, les espèces de taille moyenne sont plus fréquentes au Paléolithique Supérieur. Enfin, à l'Epipaléolithique, les fouilles ont surtout produit les restes d'un petit artiodactyle : la gazelle. Cette évolution de la faune est peut-être consécutive à l'augmentation constante de la chasse, elle-même résultat d'un accroissement de la population humaine. Ce sont d'abord les animaux de grande taille et à reproduction lente qui se raréfient puis disparaissent complètement; à la fin du Pléistocène, l'homme devient essentiellement tributaire de la gazelle, qui se reproduit rapidement. Cette tendance se perpétue et se vérifie dans le Néolithique acéramique A, en Israël, où les petits animaux sont de plus en plus exploités, particulièrement les oiseaux et les poissons. L'augmentation de la pression démographique aboutit á la nécessité d'un changement économique et la période suivante, le PPNB, voit le début de l'élevage.