Pourquoi apprend-on mieux quand les répétitions sont espacées ? Une évaluation des réponses contemporaines

Résumé En Fr

Summary : The spaced-practice effect : an evaluation of contemporary perspectives. When a list containing items occurring twice or more is presented for study, the successive occurrences of any item may be immediate, or separated by at least one other unit. As a rule, spaced repetitions of to-be-remembered items result in better long-term retention tkan do massed repetitions. Although this so-called spaced-practice (or spacing) effect is one of the most powerful and ubiquitous phenomena in learning and memory literature as a whole, what governs it remains poorly understood. The present article first reviews evidence against hypotheses of deliberate, voluntary strategies used by subjects. The major theories are then classified into three main types, and evaluated. If PI and P2 are two successive occurrences of the same item, the beneficial effect of spacing between PI and P2 may be mediated by (a) its influence upon the consolidation of PI traces, or (b) the encoding variability introduced in the processing of PI and P2, or (c) the qualitative or quantitative improvement of the processing allocated lo P2. The empirical evidence lends weight to the latter interpretation. However, further theoretical specifications are needed to provide for better testability of this account. Key words : memory, spacing effect, encoding variability, attention.

L'effet d'espacement est défini comme l'effet positif exercé sur l'apprentissage d'un item inclus dans une série d'items semblables, par l'interposition entre les répétitions de cet item d'un ou de plusieurs autres éléments de la série. Trois interprétations du phénomène sont analysées. Si l'on désigne par PI et P2 deux présentations consécutives d'un même item, l'effet de l'espacement entre PI et P2 est attribué, soit à l'amélioration de la consolidation des traces de PI, soit à la variabilité introduite dans le traitement de PI et de P2, soit aux conséquences de l'espacement sur la qualité du traitement alloué à P2. La majorité des données expérimentales s'inscrit en faveur de cette dernière éventualité. Mais les formulations actuelles restent trop imprécises pour répondre de façon satisfaisante à l'énigme posée par l'exceptionnelle robustesse empirique du phénomène. Mots clés : mémoire, espacement, variabilité du traitement, attention.