Re-imagining the National Community. The Afghanistan War (2001-2014) and the Precarious Borders of Britishness

Résumé En Fr

This paper explores the remapping of Britain's symbolic and geopolitical borders, illustrated in media and political discourses as well as commemorative rituals during the British military intervention in Afghanistan under NATO command (2001-2014). During the Afghanistan war, the discursive celebration of British insular exceptionalism constituted a response to the attested existence of liminal spaces of belonging— epitomized by the figures of insider-outsiders such as native interpreters and exiles. In the post 9/11 context, the Afghanistan War witnessed the resurgence of British imperial representations of borders and boundaries, perceived as territorial and symbolic divides between civilization and lawlessness, vulnerable to physical and ideological subversion. Widely publicized commemorative rituals such as the homecoming/repatriation of fallen soldiers in the English town of Wootton Bassett contributed to the definition of an exclusive national affiliation, separating “home” and “away.” Indeed, while celebrating the heroes-victims of a contentious conflict, these rituals evoked (etymologically and symbolically) a return to the emotional safety of the homeland. Often described as microcosms of British nationhood in the post-devolution era, these commemorations revealed the intensity of debates over national identity (Britishness) as well as the enduring representations of estrangement outside British borders.

Cet article explore la nouvelle cartographie des frontières symboliques et géopolitiques de la Grande-Bretagne, illustrée par des discours médiatiques et politiques ainsi que par des rituels commémoratifs lors de l'intervention militaire britannique en Afghanistan sous le commandement de l'OTAN (2001-2014). Pendant la guerre en Afghanistan, la célébration discursive de l'exceptionnalisme insulaire britannique a constitué une réponse à l'existence attestée d'espaces liminaux d'appartenance incarnés par les figures d'insider-outsiders tels que les interprètes locaux et les exilés. À la suite du 11 -Septembre, la guerre en Afghanistan a été marquée par la résurgence des représentations impériales associées aux frontières britanniques, perçues comme des divisions territoriales et symboliques entre civilisation et anarchie, vulnérables à la subversion physique et idéologique. Certains rituels commémoratifs largement médiatisés tels que les rapatriements de soldats tombés au combat dans la ville anglaise de Wootton Bassett ont contribué à la définition d'une affiliation nationale exclusive, séparant la Nation (home) et ses ailleurs géographiques (away). Célébrant les héros-victimes d’un conflit controversé, ces rituels ont ainsi évoqué (de manière étymologique et symbolique) un retour à la sécurité émotionnelle de la patrie. Souvent décrites comme des microcosmes de la Nation à l'ère post-dévolution, ces commémorations ont révélé l'intensité des débats portant sur l'identité nationale (Britishness) ainsi que la pérennité des représentations de l'étrangéité à l'extérieur des frontières britanniques.