Redécouverte de l’Escargot de Corse Helix ceratina au bord de l’extinction

Résumé En Fr

The endemic land snail of Corsica Helix ceratina is on the verge of extinction and the only representative of the subgenus Helix (Tyrrhenaria). It is known from Neolithic deposits near Bastia and Bonifacio, which may indicate that it then had a rather extensive distribution in coastal areas. The historical (1850-1950) distribution of Helix ceratina was probably never in excess of 50 hectares of maritime moorland with Genista salzmannii on a sand plain South of Ajaccio. In the last 30 years, 90 % of the habitat has been lost through urban development (airport, military base, roads, parking lots) of the Ajaccio community. As of 1996, around 6 hectares of habitat remain, which makes Helix ceratina the most threatened species of land snail in Europe. Its conservation necessitates conservation of the remaining habitat, perhaps supplemented by ex situ captive breeding.

Helix ceratina, escargot endémique de Corse, est une espèce protégée au titre de la Loi sur la Protection de la Nature de 1976. Sa répartition historique (1850-1950) n’a probablement jamais dépassé une cinquantaine d’hectares de landes maritimes à Genista salzmannii au sud d’Ajaccio. Au cours des 30 dernières années, environ 90 % de l’habitat a été détruit par le développement périurbain d’Ajaccio : aéroport, base militaire, routes, parkings. En 1996, il reste 6 hectares d’habitat, ce qui fait d’Helix ceratina l’escargot le plus menacé de la faune d’Europe. Helix nuculoides, initialement décrit du Quaternaire de Bastia, est reconnu dans le Néolithique de Bonifacio et placé en synonymie d 'Helix ceratina, ce qui suggère que l’Escargot de Corse avait peut-être une assez vaste distribution dans les zones de bord de mer. La valeur patrimoniale d ’Helix ceratina est accrue par le fait qu’il est l’unique représentant du sous-genre Helix (Tyrrhenaria). Ces résultats justifient la protection immédiate de l’habitat par un arrêté de protection de biotope. La sauvegarde d’individus ex situ pourrait être tentée.