Diachronic vegetational analysis coupled to ecological sampling in a GIS framework. Example of the Costière du Gard, France

Résumé En Fr

Fields inventories (flora, vegetation strata and regeneration) were related to a diachronic analysis of vegetation cover based on 6 aerial studies between 1946 and 1996 of a 269 ha study area represented by 497 digitalized polygons by means of a Geographical Information System (GIS). In only half a century, the abandonment of agricultural and related traditional activities have led to considerable changes in the vegetation of the Costière du Gard (CDG), in Mediterranean France. Specifically, forest now occupies zones that were previously grass- lands or fallow lands. In 1946, there was no forest, and vineyards and grasslands occupied 41% each of the study area. In 1996, forest represented 33% of the study area whereas vineyards and grasslands/ fallow lands accounted for 26% and 17%, respectively. The amount of the tall woody stratum cover is proportional to what would be expected given the dates of abandonment of the agricultural parcels. Today, three tree species are dominant in the landscape : Pinus pinea, Quercus ilex and Q. pubescens. These three species use different space occupation strategies. The most abundant of the three, P. pinea, exhibits a pioneering, lightdemanding strategy. Conversely, Q. ilex and Q. pubescens are shade-tolerant species. The greater proportional cover of Q. pubescens compared to Q. ilex is increasingly evident over time and in relation to proximity to thalwegs.

Des inventaires de terrain (flore, strates végétales et régénération) ont été associés a une analyse diachronique de la végétation basée sur l’analyse de 6 photographies aériennes prises entre 1946 et 1996, dans un Système d’Information Géographique composé de 497 polygones représentant une superficie d’étude de 269 ha. En seulement un demi siècle, l’abandon de l’agriculture et des activités traditionnelles associées ont induit des changements considérables dans la végétation des Costières du Gard (CDG) en France méditerranéenne. En particulier, la forêt occupe maintenant des zones qui étaient auparavant des pelouses ou des friches. En 1946 il n’y avait pas de forêts, et les vignes et les pelouses occupaient chacune 41 % de la zone d’étude. En 1996 la forêt représentait 33 % de la zone d’étude tandis que les vignes et les pelouses ou les friches représentaient respectivement 26% et 17%. Le recouvrement de la strate arborée est proportionnel à la date d’abandon des parcelles agricoles. Aujourd’hui, trois espèces d’arbres sont dominantes dans le paysage : Pinus pinea, Quercus ilex et Q. pubescens. Ces trois espèces utilisent des stratégies d’occupation de l’espace différentes. La plus abondante des trois, P. pinea, montre une stratégie d’espèce pionnière héliophile. Le recouvrement plus important de Q. pubescens comparé à celui de Q. ilex s’accentue avec le temps et est également en relation avec la proximité des talwegs.