Interacting effects of signalling behaviour, ambient light and plumage colour in a temperate bird, the Blue Tit Parus caeruleus

Résumé En Fr

Individuals can increase their conspicuousness to conspecifics while minimizing their probability of detection by predators by choosing the time and location of their display. Conspicuousness arises from the contrast between the light reflected by the colour patches, and the light refl ected by the visual background in ambient light used for displays. Conspicuousness also depends on the discrimination abilities of both conspecifics and predators. We investigated whether different light environments are present in temperate woodlands, and whether male Blue Tits use this variability to optimize intraspecific conspicuousness while reducing the probability of detection by predators. We measured reflectance of plumage and visual backgrounds, irradiance of available light environments during the breeding period. We used measures of photoreceptor sensitivity of the Blue Tit Parus caeruleus and of a bird approaching that of its main predator the European sparrowhawk Accipiter nisus. We found different light environments in space and time (during the day and throughout the year) that birds could exploit and select for sexual signalling. The blue crown colour appears to be more conspicuous in early/late light environments but during the day it appears to be least conspicuous in woodland shade for both conspecifics and predators. Male Blue Tits, by displaying more intensively at dawn during the breeding period, would optimize intraspecific communication without minimizing detectability by predators. Inversely, by choosing to sing mainly in woodland shade during the day, male Blue Tits reduce the probability of visual detection by predators but also their visibility to conspecifics.

Interaction des effets du comportement de signalisation, de la lumière ambiante et de la couleur du plumage chez un oiseau tempéré, la Mésange bleue Parus caeruleus. — Les individus peuvent maximiser leur visibilité par rapport aux congénères tout en minimisant leur probabilité d’être détectés par leurs prédateurs en choisissant le moment et le lieu de leur comportement de signalisation. La visibilité d’un patron de couleur d’un individu est déterminée d’une part par le contraste entre la lumière reflétée par les différents signaux colorés du patron et la lumière reflétée par le fond visuel dans la lumière ambiante où est effectué le comportement de signalisation. Elle est déterminée d’autre part par la capacité de détection de ce contraste par les systèmes visuels des congénères et des prédateurs. Nous avons étudié tout d’abord si différents environnements lumineux peuvent se distinguer dans une forêt tempérée d’un parc urbain, et ensuite si les mâles de Mésange bleue utilisent cette variabilité pour optimiser leur visibilité intraspécifique tout en réduisant la probabilité de détection par les prédateurs. Nous avons mesuré la réflectance des différentes régions du plumage et des fonds visuels, l’irradiance des environnements lumineux disponibles pendant la période de reproduction, et nous avons utilisé les mesures de la sensibilité des photorécepteurs de la Mésange bleue Parus caeruleus et ceux d’un oiseau ayant un système visuel similaire à celui de son principal prédateur l’Epervier d’Europe Accipiter nisus. Nous avons trouvé des environnements lumineux différents dans le temps et dans l’espace (au cours d’une journée et au long de l’année) que les oiseaux pourraient exploiter et sélectionner pour la signalisation sexuelle. Nous avons trouvé que la couleur de la calotte paraît être plus visible dans l’environnement lumineux aube/crépuscule pour les congénères et prédateurs. Par ailleurs, cette couleur apparaît moins visible dans l’ombre de bois pendant le jour pour les congénères comme pour les prédateurs. Les mâles de Mésange bleue, en se signalant plus intensivement à l’aube durant la période de reproduction, optimiseraient la communication intraspécifique sans minimiser leur détectabilité par leurs prédateurs. Au contraire, en choisissant de chanter principalement dans l’ombre de la végétation au cours de la journée, les mâles de Mésange bleue réduisent la probabilité d’une détection visuelle par leurs prédateurs mais aussi leur visibilité aux congénères.