Différences morphologiques et identification de Jumellea rossii et Jumellea fragrans (Orchidaceae) à l’île de La Réunion : implications pour la conservation

Résumé En Fr

Morphological differences and identification of Jumellea rossii and Jumellea fragrans (Orchidaceae) in Reunion Island : implications for conservation. — Conservation strategies are not possible when there is confusion in the taxonomic status of a group of plants. Such confusion makes difficult for systematic biologists to identify functional biological entities. This is particularly true in the case of species that diversified fast due to adaptive radiation particularly plants from the oceanic islands. It is the case of certain orchids from Reunion Island. Among them, the “Faham” complex includes several taxa whose populations are situated at various elevations with morphological and reproductive variations. These taxa are actually merged into one name : Jumellea fragrans causing confusion in their taxonomic status. This confusion has caused numerous problems of identification and errors hindering the protection status of the species. In this study, we suggest to clarify the systematic position of the taxa composing complex Jumellea fragrans using a biometric approach at population scale. The objective is to identify morphological characters that allow distinguishing the taxa of the J. fragrans complex. Morphological characters (vegetative and floral) are measured on individuals from three natural populations representative of altitudinal range of the complex. Principal component analysis made on the characters show a separation of the individuals in two groups (Mare-Longue vs Basse-Vallée and Cilaos). Nine characters (on 14 measured) are significantly different between Mare-Longue population and the populations of Basse-Vallée and Cilaos and allow identifying both groups. Population of Mare-Longue belongs to the species Jumellea fragrans (Thouars) Schltr. and populations of Basse-Vallée and Cilaos belongs to the species Jumellea rossii Senghas. In terms of conservation, the first recommendation is to recognize two different species : J. rossii and J. fragrans. Moreover, putting J. fragrans into the «vulnerable» IUCN Red List category and the adoption of a protection status are recommended. Concerning J. rossii, more studies on geographical range and population dynamics are necessary to estimate the risk of extinction. In the same way, studies on genetic variability of both species would generate useful data for implementation of conservation strategies.

La clarification du statut taxinomique des espèces constitue un préambule nécessaire à la mise en place de mesures de conservation appropriées et efficaces, particulièrement dans les îles océaniques où la radiation adaptative rend difficile la reconnaissance des entités biologiques fonctionnelles. C’est le cas de certaines orchidées de La Réunion comme le «Faham» (Jumellea spp.) qui regroupe plusieurs taxons dont les populations se situent à différentes altitudes et semblent présenter des variations morphologiques et reproductives. Dans cette étude, nous proposons d’éclaircir la position systématique des taxons composant le complexe d’espèces regroupées sous le nom de «Faham» par le biais d’une approche morphométrique à l’échelle populationnelle et d’identifier des caractères morphologiques permettant de distinguer les différents taxons. Quatorze caractères (végétatifs et floraux) ont été mesurés sur 51 individus issus de trois populations naturelles représentatives de la distribution altitudinale du complexe. Des analyses multivariées effectuées sur ces caractères ont montré une séparation des individus en deux groupes (Mare-Longue d’une part, Basse-Vallée et Cilaos d’autre part). Neuf caractères sont significativement différents entre la population de Mare-Longue et les populations de Basse-Vallée et Cilaos et permettent de distinguer les deux groupes. La population de Mare-Longue appartiendrait à l’espèce Jumellea fragrans (Thouars) Schltr. et les populations de Basse-Vallée et Cilaos à l’espèce Jumellea rossii Senghas. En termes de conservation, la première recommandation est de reconnaître deux espèces bien distinctes : J. rossii et J. fragrans. D’autre part, l’inscription dans la catégorie «vulnérable» de la Liste Rouge de l’UICN et l’adoption d’un statut de protection semblent fortement recommandées pour J. fragrans. Concernant J. rossii, des connaissances approfondies sur la distribution géographique et la dynamique des populations de l’espèce s’avèrent nécessaires afin d’évaluer le risque d’extinction. Parallèlement, l’étude de la diversité génétique des deux espèces fournirait des données utiles pour la mise en oeuvre de plans de conservation.