An ill-known Pilgrimage : Notre-Dame d'Esquerchin, near Douai (XIVth-XVIth centuries). The local pilgrimages, often ill-known, because little documented, are nonetheless as worthy of interest as the greater centres of devotion. The originality of the Notre- Dame d'Esquerchin pilgrimage, near Douai in the Nord department, lies in its records, sufficiently numerous and varied to deliver an insight into the various practices surrounding that cult. The church of Esquerchin is given in 1092 by the Cambrai bishop to Anchin's Saint-Sauveur's Abbey, which promotes it before the middle of the XVth century from the rank of simple « cour » to that of priory. The sanctuary, home to a miraculous statue of the Virgin, becomes a pilgrimage destination popular mostly in the XVth century and down to the beginning of the XVIth, and spreading its fame regionwide. Certain pilgrims undertake the pilgrimage out of devotion like Philipp the Good, Duke of Burgundy and Isabel, Duchess of Portugal. Others do it in compliance with the will expressed by a deceased. Others again will undertake it in execution of a sentence passed to punish a misdemeanour. The Anchin clergy are the main bénéficiâmes of the offerings brought by the pilgrims. But also of the income derived from the processional collections farmed out to laymen, and from the annual fairs celebrating the Nativity of the Virgin, when the sale of candles and medals yields the highest profit.
Les pèlerinages locaux, bien souvent méconnus, car peu documentés, ne sont pas moins dignes d'intérêt que les grands centres de dévotion. L'originalité du pèlerinage de Notre-Dame d'Esquerchin, près de Douai dans le Nord, réside dans ses pièces d'archives suffisamment nombreuses et diversifiées pour pouvoir livrer un aperçu des différentes pratiques qui entouraient ce culte. L'église d'Esquerchin est cédée en 1092 par l'évêque de Cambrai à l'abbaye Saint-Sauveur d'Anchin, qui la fait passer avant le milieu du XVe siècle du rang de simple cour à celui de prieuré. Le sanctuaire, abritant une statue miraculeuse de la Vierge, devient un lieu de pèlerinage essentiellement fréquenté au XVe jusqu'au début du XVIe siècle, pour connaître un rayonnement étendu à l'échelle régionale. Certains pèlerins y viennent par dévotion, comme le duc de Bourgogne Philippe le Bon et la duchesse Isabelle de Portugal. D'autres accomplissent le voyage ordonné dans le testament d'un défunt. D'autres encore réalisent cette démarche imposée par sentence judiciaire en condamnation d'un délit. Les religieux d'Anchin sont les principaux bénéficiaires des offrandes apportées par les pèlerins. Mais également des revenus obtenus par le biais des quêtes processionnelles baillées à ferme à des laïques, ainsi qu'à l'occasion des ducasses annuelles célébrant la Nativité de la Vierge, où se réalisent avec un plus grand profit les ventes de cierges et de médailles.
Een vergeten bedevaart : Onze Lieve Vrouw van Esquerchin, bij Dowaai. De lokale bedevaarten worden, bij gebrek aan documenten, vaak wat vergeten. Zij zijn even intéressant als de grotere plaatsen van devotie. De originaliteit van de bedevaart naar O.L.V. van Esquerchin, bij Dowaai in het Noorden, schuilt in de aanwezi- gheid van voldoende en divers archiefmateriaal om een beeld te krijgen van de verschillende gebruiken in deze verering. De bisschop van Kamerijk draagt in 1092 de kerk van Esquerchin over aan de abdij Saint-Sauveur van Anchin, die van de eenvoudige dorpskerk voor het midden van de xvie eeuw een priorij maakt. In de kerk bevindt zich een mirakelbeeld van de Maagd, dat in de xve en begin xvie eeuw bedevaarten aantrekt uit de hele streek. Sommigen komen uit devotie als de hertog Filips de Goede en Isabella van Portugal. Anderen voeren de wens uit in het testament van een overledene. Nog anderen als uitvoering van een door het gerecht opgelegde straf wegens een misdrijf. De giften die de pelgrims meebrengen gaan grotendeels naar de monniken van Anchin. Zij ontvangen ook de opbrengst van inzamelingen tijdens processies (uit- besteed aan leken) en van de winstgevende verkoop van kaarsen en médailles tijdens kermissen ter ere van de Geboorte van de Maagd.
