La mine, élément de la controverse écologique dans le Pacifique Sud

Résumé En Fr

Mines: an element of the ecological debate in the South Pacific. — The island of Nauru, Grande Terre in New Caledonia and Bougainville in Papua-New Guinea have open air mines ranking among the most extensive world-wide, of phosphates, nickel and copper respectively. The exploitation of the mines has caused major disturbances in the natural and social environment of neighbouring populations. In two cases out of three, such disturbances, in the late 1960s and early 1970s, stemmed from the fact that natural, human and environmental factors had not been sufficiently taken into account. Two decades later — a length of time which (by sheer coincidence?) corresponds exactly to the duration of the debate about nuclear trials in the region — there remain ecological imbalances. Mining companies and public authorities have begun however to draw lessons from the deteriorations which local populations are denouncing with increasing determination. Techniques have been devised for the extraction of ore and the processing and stocking of waste, which aim at preserving the environment. Discussions with all parties concerned have also developed.

L'île de Nauru, la Grande Terre de Nouvelle-Calédonie et Bougainville, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, disposent d'exploitations minières à ciel ouvert parmi les plus intensives dans le monde, respectivement de phosphate, de nickel et de cuivre. Les extractions ont engendré des perturbations majeures du milieu naturel et du cadre de vie des populations riveraines. Dans deux cas sur trois, ces perturbations tirent leur origine, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, d'une insuffisante prise en compte des facteurs environnementaux, naturels et humains. Deux décennies plus tard — laps de temps qui, pure coïncidence (?), équivaut à la durée de la controverse sur les essais nucléaires dans la région — des déséquilibres écologiques persistent. Mais les compagnies minières et les pouvoirs publics ont commencé à tirer la leçon des dévastations, que, par ailleurs, les populations dénoncent de manière toujours plus vive. Des techniques d'extraction de minerai, de traitement et de stockage des résidus ménageant l'environnement ont été mises en œuvre. La concertation avec l'ensemble des parties concernées s'est également développée.