Production, reproduction, voie royale

Résumé Fr En

Les travaux sur les élites scolaires mobilisent différentes analogies pour conceptualiser et rendre compte de ce que le passage par une institution de formation prestigieuse et sélective implique quant à la sélection des élèves, leur formation et in fine la production/reproduction des inégalités sociales. En particulier, dans les travaux sur la France, on trouve souvent une alternance entre deux types de métaphore : une métaphore « industrielle » (la « production » ou la « fabrique » des élites) et une métaphore d’inspiration biologique (la « reproduction » des élites). Ces deux analogies mettent en lumière différents points saillants du système français de sélection/formation des élites, soit sa capacité à uniformiser les pratiques et représentations des futures élites ainsi qu’à participer à l’inertie de l’inégale répartition de certaines positions prééminentes (et des ressources matérielles et symboliques qui y sont associées). Dans cet article, nous présenterons ces deux analogies, leur pertinence et leur principale limite : celle de focaliser presque uniquement l’attention sur les conditions d’accès aux parcours scolaires élitistes. Nous présenterons également les potentialités d’une autre analogie d’inspiration géographique (« la voie royale ») pour problématiser les séquences des parcours de vies des lauréat·e·s des concours des grandes écoles en aval du concours d’entrée, pendant les années d’étude et – surtout – lors de l’insertion, la stabilisation et la progression dans les espaces professionnels desservis par ces cursus sélectifs.

Sociological works on school elites use analogies to conceptualize and account for how reaching a prestigious and selective educational institution impact the selection of students, their training and, ultimately, the production/reproduction of social inequalities. In particular, in works about the French case, we often find two types of metaphor: an "industrial" metaphor (the "production" or the "making" of elites) and a more biological metaphor (the "reproduction" of elites). These two analogies are useful to highlight salient points of the French elite selection/training system, namely its capacity to standardize the practices and representations of future elites as well as to participate in the inertia of the unequal distribution of certain preeminent positions (and of the material and symbolic resources associated with them). In this article, we will present these two analogies, their relevance and their main limitation: that of focusing almost exclusively on the conditions of access to elitist educational paths. We will also present the potential of one other geographically inspired analogy ("the highway to success") to deepening the understanding of the the life courses sequences of grandes écoles graduates after successful completion of the entrance exam, during the years of study and – above all – during the insertion, stabilization and progression in the professional spaces served by these selective courses.