Wargames as Realistic Tabletop Simulations of Fictional Events: The Case of Warhammer Games

Résumé En Fr

For the past twenty years, games studies and research in literacy theory have discussed the connections between games and fiction, and have tried to better grasp how games build fictional worlds and the mechanisms which allow players to be immersed in such universes. In particular, this academic conversation has engaged with the ontology of games, with the objective of understanding what exactly is at stake in games and how fictional elements and real or virtual elements interact in such context. Yet most of these analyses mainly focused on videogames, both due to their recent emergence, and because they could supposedly provide richer and more detailed fictional worlds in which players could interact. In this paper, I instead expand the reflection on the ontology of games by looking at some specific non‑digital games, and more specifically wargames, through the case of the Warhammer games franchise. To do so, I address how exactly such games give players the opportunity to simulate fictional events, or in other words how they allow for a realistic representation of fictional battles depicted by Warhammer novels. To answer this question, I argue that the entanglement between fictional elements, rules, and miniatures in wargames allows players to create a realistic simulation of a military conflict, and that this relation provides a fruitful avenue to consider how fiction and reality can be bridged through games.

Ces vingt dernières années le champ des sciences du jeu et de la théorie littéraire ont posé la question du rapport entre les jeux et la fiction, de façon à savoir comment les jeux construisent des mondes fictionnels et offrent aux joueurs la possibilité d’y accéder. Cette production académique s’est en particulier intéressée à l’ontologie des jeux, afin de mieux comprendre de quelle nature sont les éléments qui composent les jeux, et comment les éléments fictionnels peuvent interagir avec des éléments réels ou virtuels dans ce cadre. Toutefois, de telles analyses se sont souvent limitées au cas des jeux vidéo, car il s’agit de médiums encore récents, mais également dans la mesure où les jeux vidéo auraient la particularité d’offrir des univers fictionnels plus riches et détaillés avec lesquels les joueurs pourraient interagir. Cet article cherche au contraire à discuter l’ontologie des jeux à partir d’un type spécifique de jeux dits traditionnels, les jeux de guerre, et plus spécifiquement les jeux appartenant à la franchise Warhammer. Il s’agit de comprendre comment ces jeux offrent aux joueurs l’opportunité de simuler des événements fictionnels, c’est‑à‑dire comment ils permettent de représenter de façon réaliste des conflits décrits par la littérature Warhammer. Je développe l’idée d’après laquelle la relation entre les éléments fictionnels, les règles du jeu et les figurines dans les jeux de guerre permettent aux joueurs de simuler de façon réaliste un conflit militaire, et offre ainsi un regard nouveau sur la façon certains jeux construisent des ponts entre la fiction et le réel.