Le commerce des Français à Cadix vu par les consuls de France (1763-1778)

Résumé Fr En

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la Nation française de Cadix, forte de plus d’un millier de membres, se pose comme la première communauté française d’Espagne. Porte d’entrée de l’immense empire espagnol d’Amérique, la cité andalouse est depuis le XVIe siècle l’un des principaux ports de la façade atlantique de l’Europe. Les Français de Cadix sont placés sous la protection d’un consul, représentant du Roi de France, chargé à la fois de défendre les intérêts de ses compatriotes et d’informer le ministre de la Marine de tout ce qui se passe dans la ville et dans le port. Aussi la correspondance de ce consul nous permet-elle de saisir l’ampleur, la nature et les méthodes du commerce français et de comprendre comment les négociants français s’immiscent alors dans le commerce d’Amérique en contournant le monopole de la Casa de Contratacion, notamment pour tirer profit du fructueux trafic des piastres d’argent. Bien intégrés dans le négoce gaditan, les marchands français doivent cependant faire face aux revendications croissantes de leur confrères espagnols qui tentent par diverses manoeuvres auprès des autorités locales, à la faveur des réformes de Charles III et de la libéralisation de 1778, de reprendre la main pour éviter que la manne américaine ne leur échappe. Des capacités du consul à défendre les privilèges autrefois concédés par le Roi Catholique et les intérêts généraux du commerce d’Espagne dépendra donc le devenir des négociants français de Cadix.

In the second half of the eighteenth century, more than one thousand French people lived in Cadiz. They represented the most important French community in Spain. Since the sixteenth century, the Andalusian city had been one of the main Western European ports. In Cadiz, French people were living under the protection of a consul, who represented the French King and who was in charge of defending his fellow countrymen’s interests. Moreover the consul had to inform the Navy Minister of everything which was happening in the city. That’s why the consul’s letters help us understand what the French trade relly consisted in and how important it was. French merchants traded with the Sapnish colonies in America, in spite of the Casa de Contratacion’s monopoly, hoping to profit from the silver piastres’  rafic. Althoughthey were perfectly inbtegrated in the society of Cadiz merchants, French merchant had to face the growing protests of their Spanish counterparts who tried to take advantage of Charles III’s reforms in order to gain control of the colonial trade with America.