Un Breton contre la marine de la Belle Époque

Résumé Fr En

La marine française est l’objet de critiques depuis la fin du xixe siècle en raison de sa résistance aux idées républicaines. Le corps de ses officiers est notamment mis en accusation pour son cléricalisme et ses sympathies monarchiques. Dans ce contexte tendu, la publication du roman Les Maritimes à la fin de l’année 1901 provoque un retentissant scandale largement relayé et instrumentalisé par la presse radicale qui y voit la confirmation de ses accusations : arrivisme, incompétence, antisémitisme, royalisme sont ainsi mis en exergue dans un roman qui accuse et ridiculise violemment le petit monde de la société toulonnaise. Avec l’arrivée au pouvoir du Bloc des gauches, ce roman à clés tombe à pic pour justifier les réformes trop longtemps différées de républicanisation de la marine. Si Olivier Diraison-Seylor ne retrouve pas avec ses romans ultérieurs la gloire des Maritimes, ce dernier reste un des rares exemples de roman antimilitariste ayant l’armée de mer pour objet. Cela explique pourquoi il demeure longtemps victime de la vindicte de représentants de l’institution qui conservent intact le souvenir de l’insulte.

The French Navy was well-known in the 1900s to be a bastion of conservatism, opposed to republican ideas. The Officer corps, in particular, was accused of being clericalist and monarchist. In November 1901, the publication of a novel, Les Maritimes, written by an unknown author, Olivier Seylor, caused uproar. This vitriolic attack against officers and their wives, easily identifiable, was seen as an assault on the institution. Indeed, the novel and its argument was a useful weapon in the conflict that began between the new government of the « Bloc des Gauches » and the Navy. In his policy of « républicanisation », the timing of this caricature could not have been more appropriate. Even if the author, navy officer, suggested that he did not write an antimilitarist novel, Les Maritimes was seen as an attack against the Institution.