L’expérience corsaire : entre opportunités et illusions

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L’ouverture de la guerre de Succession d’Autriche au front maritime (1744) a conduit de nombreux armateurs et gens de mer basques à se convertir à la course dans l’espoir de trouver emploi, gloire et fortune. À partir du moment où ils s’aventurent dans ces croisières, les acteurs de ce fait social sont inévitablement confrontés à une « loterie corsaire » (André Lespagnol) qui leur impose des mutations d’ordre professionnel, financier ou encore physique. L’étude des carrières de trois équipages corsaires basques, analysées en amont et en aval de leurs croisières, témoigne d’une activité synonyme d’ascensions et accélérations professionnelles durant la guerre. Mais le retour à la paix (1748) rebat les cartes et laisse entrevoir que les avantages acquis en temps de guerre sont souvent temporaires et illusoires.

The beginning of the Austrian Succession War on the seafront (1744) led Basque shipowners and seafarers to convert to privateering in order to find employment, glory and fortune. Subsequently, from the moment they ventured into such expeditions, the actors of this social phenomenon were inevitably confronted by the “privateer’s lottery” (André Lespagnol), which entailed professional, financial and physical changes. Among them, the careers of three Basque privateer crews, analysed upstream and downstream of their expeditions, exemplifies how the activity became synonymous of professional ascent and success, during wartime. However, the return to peace (1748) led to profound changes and suggests that the benefits accrued were often temporary and illusory.