A Sea of Violence and Love: Precarity, Eco-Fiction and the American Factor in Amitav Ghosh’s The Hungry Tide

Résumé En Fr

This paper will interrogate a set of popular tropes and clichés that have become characteristic of the emerging genre of eco-fiction (eg. an impending threat such as an ecological disaster; endangered nature as a force in its own right which protects and threatens the human being; the uselessness of science and technology against the unleashed forces of nature) in a reading of Amitav Ghosh’s 2004 novel The Hungry Tide. I will examine the novel’s use of such tropes with hindsight, in the light of Ghosh’s 2016 non-fiction book The Great Derangement: Climate Change and the Unthinkable, where the author’s interest in ecology, global warming and the agency of fiction with respect to ensuing threats to human civilization becomes manifest. Using Graham Huggan and Helen Tiffin’s concept of “green postcolonialism”, I will argue that the two books share a deep concern with the ways in which the relationship between nature and culture, which has changed dramatically in the recent decades, mirrors a change in the relationship between the “West” and the “East”. Thus, if colonialism functioned on the basis of an assumption of superiority with respect to non-European civilizations, it is now non-European forms of knowledge, formerly considered “primitive”, that prevail over Western knowledge when it comes to facing nature’s revolt against various kinds of prolonged human aggression.

Cet article interrogera un ensemble de tropes populaires et de clichés qui sont devenus caractéristiques du genre émergent de l’éco-fiction (dans lesquels on trouve les thèmes comme la menace imminente de catastrophe écologique, la nature en voie de disparition ou vue comme une force à part entière qui protège et menace l’être humain, ou encore où l’on voit l’inutilité de la science et de la technologie confrontés à une nature déchaînée). Nous proposons une lecture du roman d’Amitav Ghosh paru en 2004, Le pays des marées pour voir l’utilisation de ces tropes à la lumière du livre de non-fiction de Ghosh paru en 2016, The Great Derangement: Climate Change and the Unthinkable, où l’auteur manifeste clairement son intérêt pour l’écologie, le changement climatique et le pouvoir de la fiction face aux forces qui menacent la civilisation humaine. En utilisant le concept de « postcolonialisme vert » de Graham Huggan et Helen Tiffin, nous affirmons que les deux livres partagent l’idée que la relation entre la nature et la culture, qui a considérablement changé au cours des dernières décennies, reflète un changement dans les relations entre l’« Ouest » et l’« Est ». Ainsi, si le colonialisme fonctionnait sur la base d’une supériorité supposée par rapport aux civilisations non-européennes, ce sont maintenant des formes de connaissance non-européennes, anciennement considérées comme « primitives », qui prévalent sur la connaissance occidentale quand il s’agit de faire face à la révolte de la nature contre divers types d’agressions humaines prolongées.