16 janvier 2024
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Emmanuelle Vagnon, « Rivière de l’or et Paradis terrestre. Le Nil dans les cartes et récits de voyage de la fin du Moyen Âge », Annales islamologiques, ID : 10.4000/anisl.13594
Si la question des sources du Nil et de l’explication de ses crues remonte à l’Antiquité, les auteurs chrétiens ont souvent mentionné également son origine paradisiaque à l’Orient du monde. Mais c’est à la fin du Moyen Âge que deux autres thèmes commencent à être associés à la géographie mythique du Nil : d’une part les connexions possibles du fleuve égyptien avec un « fleuve de l’or » de l’Afrique occidentale, d’autre part la maîtrise du cours du fleuve en amont de l’Égypte par un potentiel prince chrétien, le fameux « Prêtre Jean ». Puis au xve siècle, on imagine un bras du Nil coulant cette fois de l’Orient à l’Occident, et identifié avec le Niger ou le Sénégal. Ainsi, le cours du Nil n’est pas seulement une question de géographie savante, mais comprend de bien réels enjeux politiques et économiques. À travers l’étude de textes, notamment de récits de pèlerinages, et de cartes des xive et xve siècles, nous étudierons comment ces thèmes sont diffusés à travers différents supports dans la culture occidentale médiévale.