L’histoire aux prises avec les mémoires. L’exemple du musée avorté de Montpellier sur l’histoire de la France et de l’Algérie

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Plusieurs initiatives récentes ont entrepris de mettre les savoirs historiques produits sur les rapports franco-maghrébins à la portée du grand public, notamment scolaire. Le Musée d’Histoire de la France et de l’Algérie (MHFA) à Montpellier était l’une des plus ambitieuses. Reformulant un projet tourné initialement vers les attentes mémorielles des Français d’Algérie, il avait mobilisé des dizaines de professionnels du patrimoine et de chercheurs français et algériens pour tenter de proposer un parcours commun dans l’histoire des deux pays. Il s’agissait moins de confronter des mémoires multiples et divergentes que d’inviter les porteurs de celles-ci à se soumettre à un devoir d’histoire pour mieux entrer en dialogue. Mais en juin 2014, le nouveau maire de Montpellier a décidé brutalement d’arrêter le projet de musée, sous la pression notamment des associations algérianistes. Cette décision a suscité pendant plusieurs mois un très vif et large débat public. L’article, écrit par l’ancien président du Comité scientifique du musée, rappelle la genèse et le développement du projet et s’interroge sur les raisons structurelles et conjoncturelles, locales et nationales, qui ont pesé sur son abandon. En sens inverse, la forte réaction des milieux universitaires et culturels a cependant contribué à valider l’intérêt de l’entreprise, comme en témoignent la survie de certains aspects du projet et la tentative du chef de l’Etat de le relancer en 2016. La leçon qui reste de cette expérience est que l’histoire croisée de la France et du Maghreb est plus que jamais nécessaire, mais trouve difficilement sa place dans des politiques mémorielles aux objectifs ambigus.

Various attempts have recently been undertaken to put the historical knowledge produced on Franco-Maghreb relations within the reach of the general public, especially students at school. The Museum of France and Algeria History in Montpellier was one of the most ambitious. Rephrasing a project initially focused on the memory expectations of the French in Algeria, he mobilized dozens of professionals of heritage and French and Algerian researchers to try to propose a common path in the history of the two countries. It was less a question of confronting multiple and divergent memories than of inviting the bearers of these to submit to a duty of history in order to enter into a dialogue. But in June 2014, the new mayor of Montpellier suddenly decided to stop the museum project, under pressure of Algerianist associations particularly. For several months, this decision provoked a very lively and wide public debate. The paper, written by the former chairman of the museum’s scientific committee, recalls the genesis and development of the project and questions the reasons both structural and short-term, local and national, which have weighed on its abandonment. Conversely, the strong reaction of academic and cultural circles also led to validating the interest of the undertaking, as evidenced by the survival of certain aspects of the project and the attempt of the Head of State to relaunch it in 2016. The lesson that remains from this experience is that the crossed history of France and the Maghreb is more than ever necessary, but can hardly find a place in memory politics with ambiguous objectives.