Ambiguities and Potentialities of Social Sciences in the Peruvian Mining Context

Résumé Fr En

L’article montre les tensions, ambiguïtés et potentialités d’un travail en sciences sociales dans une situation de conflit autour d’industries extractives au Pérou. La première partie du texte donne des informations relatives aux politiques extractives au Pérou, aux tensions sociales grandissantes et à l’augmentation de la criminalisation de la protestation sociale; nous présentons à ce titre le cas du conflit minier Conga. La deuxième partie analyse la place des sciences sociales dans le contexte extractif péruvien. Nous soulignons que le rôle des chercheurs en sciences sociales en tant que spécialistes des conflits sociaux est en augmentation ces dernières années ; nous montrons pourquoi la neutralité n’est pas plausible dans les conflits impliquant des méga-entreprises minières et de quelle manière la production du savoir peut être extrêmement ambiguë. Finalement, la troisième partie du texte présente certaines potentialités des recherches engagées. Nous discutons l’idée d’un positionnement « amphibie » entre l’Académie et les mouvements sociaux (Svampa, 2008). Nous montrons également l’importance de confronter les « politiques de résignation » (Benson et Kirsch, 2010). Nous soulignons finalement l’importance d’attirer l’attention vers l’émergence et les alternatives. Cette discussion s’appuie sur le cadre théorique de la « sociologie des émergences » (De Sousa Santos, 2011).

This article will show the tensions, ambiguities and potentialities faced by social scientists in a situation of conflict around extractive industries in Peru. The first section provides background information on extractive politics in Peru, associated with growing social tensions and increasing criminalization of social protest. Within this general scenario, a particular case will be presented, the Conga mining conflict, an outstanding example of major challenges posed by the social response to extractive policies. The second section addresses the roles played by social sciences in this context, with a focus on the increasing involvement of social scientists as conflict analysts and solvers. We will also argue the near-impossibility of intellectual neutrality while approaching conflicts spurred by large-scale mining and that the peril of ambiguity looms over the production of knowledge on the social roots and contexts of these conflicts. The third and final section deals with the potentialities of engaged research. We will discuss the benefits of an “amphibious” positioning between Academy and broader civil society (Svampa, 2008), show the importance of confronting the “politics of resignation” (Benson and Kirsch, 2010) and underline the importance of drawing attention to the “sociology of emergences” (De Sousa Santos, 2011) with full consideration of alternatives as critical means to reconcile a broad diversity of epistemologies.