Myth and Ritual in Irrigation Policy and Water Reforms

Résumé Fr En

Cet article adopte une perspective constructiviste pour étudier les effets du mythe sur les réformes politiques dans l'irrigation et la gestion de l’eau. Il soutient que le mythe légitime la politique d’irrigation et les réformes de l’eau en validant des modèles convaincants et autorisés pour la réforme des politiques. Pour développer cet argument, l’article s’appuie sur une étude de cas de la politique mexicaine de transfert de gestion de l’irrigation (IMT) dans les années 1990 et se concentre sur l’aspect mythique de son succès. De différentes façons, le mythe souscrit au modèle politique et contribue à sa force de persuasion lorsque les institutions internationales font la promotion de ce modèle ailleurs. L’article montre que les institutions et les réformateurs autorisés ont rituellement interprété le mythe du succès de la politique IMT mexicaine lors de différents événements politiques et en visitant des sites de terrain idéalisés afin de stabiliser un modèle politique exemplaire, persuasif et autorisé. Plusieurs exemples historiques démontrent que ce travail du mythe n’est pas unique dans ce cas, car l’irrigation et la gestion de l’eau ont toujours été des champs remarquablement riches pour la création de mythes dans les politiques publiques et la réforme. Le mythe légitime les réformes politiques en accord avec les idéologies dominantes, en rappelant une euphorie héroïque qui tend à dissimuler les effets douloureux, puissants et contentieux de ces mesures.

This article takes a constructivist perspective to study the effects of myth on policy reforms in irrigation and water management. It argues that myth can legitimize irrigation policy and water reforms by validating persuasive and authoritative models for policy reform. To develop this argument, the article draws on a case study of the Mexican policy of Irrigation Management Transfer (IMT) in the 1990s and focuses on the mythical aspect of its success. In different ways, myth underwrites the policy model and contributes to its persuasiveness when international institutions promote this model elsewhere. The article shows that authoritative institutions and reformers ritually performed the myth of the Mexican IMT policy’s success at different policy events and by visiting idealized field sites in order to stabilize a policy model that is exemplary, persuasive and authoritative. Several historical examples demonstrate that the way myth works is not unique to this case, as irrigation and water management have always been remarkably rich fields for myth-making in public policy and reform. Myth legitimizes policy reforms in line with dominant ideologies, by recalling a heroic euphoria that tends to conceal the painful, powerful, and contentious effects of such measures.