Le tatouage ésotérique. Récit de recherches en Birmanie

Résumé Fr En

La conception de la santé en Birmanie est profondément liée à la religion : le karma, notion centrale du bouddhisme Theravada pratiqué dans ce pays complexe, est supposé être le générateur des événements qui composent la vie de tout un chacun, y compris sur le plan physique. À travers l’étude du tatouage en Birmanie, ce texte aborde trois situations différentes liées à la santé. Ces situations n’évincent pas la question de la religion et de l’ésotérisme birman, mobilisant principes alchimiques, kabbalistiques et littérature magique, mais les mêlent à des considérations scientifiques ou sociales relatives au(x) système(s) thérapeutique(s) du pays. Du tatouage dit « thérapeutique », qui est invisible mais qui circonscrit une plaie dans un cercle pour éviter les infections, aux tatouages de protection magiques qui mobilisent un ensemble de représentations diverses liées à la santé et au karma, ces situations illustrent en partie le pluralisme thérapeutique et la multiplicité des pratiques curatives ou préventives de ce pays. À travers un récit de recherches illustré qui combine des extraits de carnet de bord très personnels et des descriptions ultérieures, cet article vise à retranscrire à la fois une réflexion, des observations et une atmosphère, emportant avec légèreté le lecteur au cœur de l’étude réalisée.

The notion of health in Burma is deeply linked to religion : Karma, the central notion of Theravada Buddhism practiced in this complex country, is supposed to be the generator of the events that conditions people’s lives, both at a physical and medical level. Through the study of tattooing in Burma, this text addresses three different situations related to health, which do not exclude the question of Burmese religion and esotericism but mix it with scientific or social considerations related to the therapeutic system(s) of this country. From the so-called “therapeutic” tattoo, which is invisible but circumscribes a wound in a circle to avoid infections, to protective tattoos that mobilize a set of various representations related to health and Karma, these situations illustrate a part of the therapeutic pluralism and the multiplicity of curative or preventive practices in Burma. Through an illustrated research story which intertwines some very personal field notebook extracts and descriptions written later, this article aims to transcribe a reflexion, observations and an atmosphere, taking the reader gently to the heart of the study that has been carried out.