Medical Humanities in the English classroom: building students’ professional identity through poetry

Résumé Fr En

Les Humanités médicales et la médecine narrative permettent aux professionnels de santé d’acquérir une meilleure compréhension de leurs patients et de leurs collaborateurs tout en étayant le développement de leur identité professionnelle et en cultivant chez eux les compétences relatives à l’observation, à l’analyse et à l’autoréflexion. La lecture détaillée de poèmes afin d’affiner les capacités d’interprétation est une pratique courante dans les cours de médecine narrative, tout comme le recours aux activités d’écriture poétique pour promouvoir la créativité, la connaissance de soi et l’empathie. Cet article présente un module expérimental d’anglais ayant pour but d’initier des étudiants de médecine à l’Université de Bordeaux au champ des Humanités médicales et de les sensibiliser à leur culture de spécialité ainsi qu’aux réalités phonologiques et prosodiques par l’intermédiaire de poèmes traitant de sujets médicaux. Il propose une réflexion sur la place de la poésie dans le cours d’anglais médical et le recours à l’écriture créative comme outil permettant aux étudiants d’explorer et de rapporter certaines expériences de leur champ disciplinaire ainsi que de consolider leurs compétences langagières.

Medical Humanities and Narrative Medicine help healthcare professionals acquire a fuller understanding of patients and co-workers while supporting professional identity formation and nurturing skills of observation, analysis, and self-reflection. Close reading of poems to hone interpretative competence is a common practice in narrative medical courses and poetry-writing activities are used to foster self-awareness and empathy. Here, we report on an experimental attempt at introducing second-year medical students at the University of Bordeaux to the field of Medical Humanities and at raising their linguistic, phonological and cultural awareness through medically-themed poetry during an English module. We reflect upon the use of poems and creative writing to explore and voice experiences pertaining to the students’ discipline while building their language and critical thinking skills. Despite their initial misgivings, the students produced medically-themed poems addressing topics such as medicine as a calling or the realities of their situation as medical students. However, their lack of clinical experience prevented them from accessing all the potentialities of poetry as a way to reflect on professional relationships and practice.