L’amitié dans la relation ethnographique. Traitement de l’individu et rapport à l’autre dans les groupes locaux de Hijra (Delhi, Inde)

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L’amitié dans la relation ethnographique. Traitement de l’individu et rapport à l’autre dans les groupes locaux de Hijra (Delhi, Inde). « Tu es mon amie. Tu es la seule qui me comprenne. » Ces mots, toujours les mêmes, sont revenus sans cesse lors de l’enquête ethnographique que j’ai menée auprès des Hijra de Delhi. Les Hijra forment une catégorie sociale panindienne. Elles sont nées biologiquement hommes ou hermaphrodites, s’habillent et se parent continuellement comme des femmes et, parfois, sont émasculées. Les ethnologues parlent parfois de leur relation avec leurs informateurs en terme d’amitié sans que cette relation soit exprimée et pensée comme telle par ces derniers. Qu’en est-il lorsque la société étudiée désigne l’ethnologue en tant qu’ami et lorsque cette désignation transforme la nature des rapports qu’elle entretenait auparavant avec lui ? L’étude de l’amitié que les Hijra me proposèrent fournira, en premier lieu, un exemple de la façon dont l’ethnologue peut se trouver engagé dans ce rapport affectif. Il s’agira de qualifier cette relation ethnographique par la description du processus d’évolution de mon rôle d’une part, et par l’examen des comportements et des pratiques qui la sanctionnent et qui y sont engagés d’autre part. Cette réflexion sur les représentations et les valeurs auxquelles mes interlocutrices faisaient référence en me conférant la place d’amie, informera en second lieu sur le traitement de l’individu et de l’altérité prévalant dans la catégorie sociale « Hijra ».

Friendship in ethnographical relations. Treatment of the individual and relation to the other in local groups of Hijra (Delhi, India). “You are my friend. You are the only person who understands me.” These words, always the same, were endlessly repeated during my ethnographical survey of the Hijra of Delhi. The Hijra form a pan-Indian social category. Born biologically men or hermaphrodites, they constantly dress and adorn themselves as women and are sometimes emasculated. Ethnologists sometimes speak of their relations with their informers in terms of friendship without these relations being thought of or expressed in the same way by the latter. What happens when the community being studied designates the ethnologist as a friend, and when this designation changes the nature of the relations previously established between them? Study of the friendship offered to me by the Hijra provides, firstly, an example of the way the ethnologist can find himself involved in this emotional relationship. Here, the aim is to qualify these ethnographic relations by describing the process through which my role evolved, and by examining the behaviour and practices that sanctioned these relations and were involved in them. Secondly, this reflection on the representations and values to which my interlocutors referred in granting me the role of friend will be used to shed light on the treatment of the individual and of otherness prevailing in the social category of “Hijra”.