Eine „Kunst ohne Werke“? – das Schachspiel zwischen Technik und Obsession in Stefan Zweigs Schachnovelle

Résumé De Fr En

Auf dem Passagierdampfer in der Schachnovelle gibt es zwar keine Künstlerfigur, doch die drei Partien zwischen dem ungebildeten Schachweltmeister Mirko Czentovic aus dem Banat und dem unbekannten Dr. B. aus Wien beschwören einen Gegensatz zwischen Stoff und Geist herauf, die an die künstlerische Gestaltung erinnern. So beherrscht Czentovic das Spiel vollständig nur bei dessen materieller Anwesenheit und kommt einem dabei als ein „unmenschlicher Schachautomat“ vor, während Dr. B.s Zugang zum Schachspiel durch die Vorstellungskraft bedingt ist, die er als geistige Widerstandsübung gegen Verhöre der Gestapo benutzt. Das Schachspiel erscheint in der Novelle in Bezug auf die Kunst als durchaus zwiespältig: Es wird mehrfach mit Musik und Literatur verglichen, doch seine potentielle Nähe zur rücksichtslosen Mechanik (Czentovic) und zur Obsession (Dr. B.s „Schachvergiftung“) lassen es auch als gefährliche Macht erscheinen, die an Zweigs Künstlerbiographien in Kampf mit dem Dämon erinnern mag.

Sur le paquebot du Joueur d’échecs, on ne rencontre pas à proprement parler d’artiste, mais les trois parties d’échec disputées entre Mirko Czentovic, champion du monde mal dégrossi issu du Banat, et le Dr B., Viennois inconnu, présentent une opposition entre deux attitudes face à la matière et l’esprit, en écho à la problématique de la création artistique. Czentovic ne maîtrise totalement le jeu que lorsqu’il est présent matériellement devant lui et fait figure d’« automate inhumain », tandis que le Dr B. joue aux échecs par l’imagination et y recourt comme un moyen de résister aux interrogatoires de la Gestapo. Le rapport du jeu d’échecs à l’art est largement ambigu dans la nouvelle : les échecs sont à plusieurs reprises comparés avec la littérature et la musique, mais leur proximité potentielle avec une mécanique impitoyable (Czentovic) tout comme avec l’obsession (« l’intoxication échiquéenne » du Dr B.) donnent à ce jeu une dimension menaçante qui rappelle les biographies d’artistes dans Le Combat avec le démon.

On the cruise ship in The Royal Game, one does not actually meet an artist, yet the three games of chess opposing the uneducated world champion Mirko Czentovic, who comes from the Banat, and the unknown Dr. B, from Vienna, are fraught with an opposition between matter and spirit, thus echoing the issue of artistic creation. Czentovic fully masters the game only when facing it materially, thus embodying a “sub-human chess automaton”, while Dr. B. uses imagination to play in his mind, as a mental exercise which he uses to resist the psychological torture he is submitted to by the Gestapo. In the novella, playing chess appears as quite an ambivalent activity in its relationship to art: it is repeatedly compared with music and literature, yet it is also potentially akin to ruthless mechanics (Czentovic) and obsession (“chess poisoning” in Dr. B.’s words), which gives the game a threatening dimension reminiscent of the artists’ biographies in The Struggle with the Daemon.