RSA/Hartz IV : éléments pour une comparaison

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Trop souvent, la comparaison de dispositifs repose sur le leurre d’une équivalence fonctionnelle qui semble à première vue évidente. Face aux comparaisons hâtives, Schultheis rappelle que connaître la sociogenèse du phénomène étudié est indispensable, sans quoi comparaison n’est pas raison (Schultheis, 1989). Barbier, quant à lui, invite les comparatistes à se méfier des traductions fallacieuses qui dissimulent des différences importantes derrière l’illusion d’équivalence sémantique (Barbier, 2002). Face à ces pièges méthodologiques, le but de cette contribution est d’apporter quelques éléments qui permettent d’établir une comparaison raisonnée en évitant deux tentations opposées : celle de l’universalisme, qui consiste à imposer son propre système référentiel à des réalités auxquelles celui-ci ne correspond pas, et celle du relativisme culturel, qui inversement nie la comparabilité des phénomènes en raison de leurs particularismes.Suivant cet objectif, je propose de mentionner quelques aspects essentiels des évolutions récentes des dispositifs d’« assistance » afin de mettre en perspective les convergences et les divergences de ces systèmes tout en apportant des éléments de contextualisation. La catégorie d’« assistance » est cependant elle-même déjà un concept qui dissimule des réalités très différentes. J’invite donc le lecteur à la prudence et à ne pas interpréter « l’assistance » comme un équivalent mais comme un outil conceptuel qui masque des réalités dissemblables. En France, je désigne par « assistance » les différents minima sociaux prévus pour les personnes aptes à l’emploi. Depuis 1992, il s’agit principalement du revenu minimum d’insertion (RMI) et de l’allocation de parent isolé (API), puis à partir de 2009 du revenu de solidarité active (RSA). En Allemagne, le terme renvoie à la Sozialhilfe jusqu’en 2004, puis au dispositif Hartz IV. Les prestations hybrides telles que l’allocation de solidarité spécifique (ASS) et l’Arbeitslosenhilfe sont largement ignorées. Cette présentation contient donc un certain nombre de raccourcis inévitables si l’on veut présenter de manière synthétique les éléments essentiels à l’analyse comparative de Hartz IV et du RSA.La première partie de ce texte est consacrée aux évolutions récentes des dispositifs d’assistance liées notamment aux transformations du marché de travail et aux conséquences de celles-ci sur la structuration de la protection sociale dans son ensemble. La deuxième partie analyse les transformations dans les manières de penser l’assistance et analyse comment de nouvelles rationalités ont été actualisées par les réformes introduisant le RSA et Hartz IV. Finalement, la dernière partie propose de distinguer les deux dispositifs selon les types de techniques mises en place pour conduire des allocataires vers l’emploi.