Métamorphoses et transformations subies par les insectes dans Kitāb al-Ḥayawān de Ğāḥiẓ

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L’animal occupe une place remarquable dans la littérature arabe médiévale. Fascinés par les animaux, les Arabes étaient de bons observateurs de leurs comportements et de leurs caractères. Les insectes, faisant partie de ces animaux, ont suscité le même intérêt. Dès le viiie siècle, il existait des lexiques (dictionnaires arabes anciens) entièrement dédiés à différents types d’insectes. Parmi ces livres, nous nous intéresserons particulièrement au Kitāb al-Ḥayawān du grand écrivain arabe mu’tazilite : Ğāḥiẓ. Le Kitāb al-Ḥayawān est une œuvre volumineuse composée de sept tomes, s’intéressant aux animaux, l’homme y compris. Ğāḥiẓ répertorie plus de quatre-vingt-dix sortes de ḥašarāt (petits mammifères, reptiles et insectes terrestres) et hamaǧ (insectes volants), il les décrit et s’intéresse à divers aspects zoologiques les concernant. Les métamorphoses, ces transformations subies par les insectes durant leur croissance, n’ont pas échappé à l’œil observateur de Ğāḥiẓ. Il s’est intéressé à ces changements et a décrit leurs différents stades. Il désigne ce type de transformation par le mot « insilāḫ » qu’il distingue du mot « salḫ » qui signifie pour lui un autre type de changement : les mues, par lesquelles les insectes changent de carapace dans leur parcours vers l’âge adulte.