In vivo veritas : du caractère indispensable de l’expérimentation animale pour la mise au point de nouveaux médicaments

Résumé 0

Si des expérimentations in vitro (nommées parfois, souvent à tort « méthodes substitutives », s’agissant de méthodes préliminaires ou bien complémentaires) révèlent le potentiel thérapeutique d’une molécule, elles doivent être prolongées d’essais pratiqués sur des animaux vivants. Nous illustrerons cette assertion en prenant l’exemple de la sélection de nouveaux analgésiques. Leurs essais in vivo visent à confirmer l’efficacité pressentie in vitro. Après leur administration per os, ils mesurent l’intensité de l’action ; son délai d’apparition et sa durée ; ils s’assurent de la permanence de l’effet lors d’un traitement chronique ; ils traquent l’installation d’une addiction ; ils précisent le métabolisme, la toxicité aiguë et chronique ainsi que les effets secondaires qui seront à craindre. Les conditions de ces études sont très codifiées : elles sont encadrées par des « comités d’éthiques pour l’expérimentation animale » qui introduisent dans leur jugement, l’importance des conséquences dont pourrait bénéficier la médecine humaine.