Des Pyrénées à la Sierra Maestra : aux origines du modèle caféier cubain, Casamajor et les Béarnais dans l’Oriente

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L'insurrection des esclaves de Saint-Domingue (Haïti) provoqua l'exil dans les îles voisines de nombreux Gascons et Béarnais, principal groupe régional de l'ancienne colonie antillaise. Dans la partie orientale de Cuba, le courant d'émigration antillaise des Béarnais, initié par de grands chefs fondateurs, soutenu par de puissants réseaux et alimenté par la tradition, persévéra durant toute la première moitié du xixe siècle. Un Sauveterrien, Prudent de Casamajor, ancien gérant de sucreries devenu négociant, fut par son activité l’agent général, l’homme d’affaires, le conseiller et même le banquier de cette petite colonie de réfugiés dont bon nombre lui étaient apparentés. Il débuta dans la spéculation en achetant à bas prix dans les hauteurs de Santiago des terres en friches difficiles d'accès que l’on pouvait croire incultes mais qu’il fit prospérer en les cédant à des compatriotes par petits lots pour l'installation de caféières (cafetales) et en les reliant par un réseau de routes dont la principale est toujours connue sous le nom de Camino frances. Méconnu en Béarn, il est un personnage majeur de l'histoire cubaine et ses cousins Dufourcq sont parents du poète José-Maria de Heredia.