The regional circumambulation of Janakpur. Seen in the light of Vaishnavite tradition

Résumé En Fr

The events surrounding the formation of a festival are analysed with a view to understanding both the innovatory role of the ascetic in Hindu society and how he sees himself in that role. The material concerns the regional circumambulation of Janakpur, a Vaishnavite pilgrimage centre in the eastern Tarāī of Nepal. The circumambulation, although ‘ set in motion ’ by Rāmāvat ascetics at the close of the 18th century, was thought by the ascetics to have been always and already there. The circumambulation route was always there in its hidden everpresent form and it was already there in that the route had manifested itself at the time of Rām and Sītā in the Tretā Age but had subsequently disappeared in the Kali Age. By starting up the festival on the lapsed route, the Rāmāvat ascetics understood the formation of the festival as the restoration of something ‘ old ’ rather than as the beginning of something ‘ new ’. The idea of the disappeared place, or the lapsed time, is a key narrative theme in Vaishnavite discourse and it serves not only as the basis of their self-perception as renovators rather than innovators but also as a means of structuring intra-sectarian and inter-sectarian daims.

Les événements qui entourent la formation d’une fête sont ici analysés pour faire saisir à la fois le rôle innovateur des ascètes dans la société hindoue et la manière dont ils perçoivent eux-mêmes ce rôle. L’exemple retenu est celui du périple qu’effectuent les ascètes Rāmāvat dans la région de Janakpur, un centre de pèlerinage visnouite situé dans la partie orientale du Terai népalais. Inauguré à la fin du xviiie siècle, ce pèlerinage en cercle aurait en fait existé depuis toujours sous une forme cachée et omniprésente. L’itinéraire se serait manifesté à l’âge tretā durant la vie de Rām et de Sītā avant de disparaître à l’époque du Kaliyuga. En établissant l’itinéraire de la nouvelle fête sur les traces d’une route disparue, les ascètes Ramavat la conçoivent plus comme une restauration que comme une fondation. L’idée du lieu caché et du temps écoulé est l’un des thèmes narratifs qui dominent le discours visnouite. Elle est à la fois le support sur lequel les ascètes bâtissent leur identité et le moyen qu’ils se donnent pour organiser leurs revendications à l’intérieur comme à l’extérieur de la secte.