Les sciences sociales ont-elles peur de l’ordinaire ? La connaissance ordinaire et la fascination pour l’extraordinaire

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Bien qu’ils déclarent de longue date s’intéresser aux savoirs ordinaires, les chercheurs en sciences sociales manifestent une étrange prédilection pour l’étude des phénomènes extraordinaires, sur lesquels ils s’instruisent auprès d’informateurs exceptionnels. À partir de quelques exemples empruntés à l’anthropologie, à l’histoire et aux études sur les sciences, cette contribution propose une série de conjectures sur les causes de cette situation, et sur ses conséquences pour notre connaissance des savoirs ordinaires. Il se peut que les sciences sociales passent à côté d’une vérité profonde que l’être humain nous livre sur lui-même à travers tout ce que sa raison produit d’ordinaire, de récurrent, de vulgaire et de médiocre.

Much as they have long pretended to be interested in ordinary knowledge, social scientists have in practice shown a marked predilection towards extraordinary phenomena, as grasped through exceptional informers. The following contribution, drawing on examples from social anthropology, history and science studies, proposes a series of reflections on the causes of this state of affairs, and on its consequences for our understanding of ordinary knowledge. Could it be that the social sciences are in danger here of overlooking a profound truth which human beings tell us about themselves, through all the ordinary, mundane, uninspired and mediocre products of their mind?