Chapitre 2. Un exemple d’implantation littorale (Protohistoire‑Moyen Âge)

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En bordure de marais littoral, le site de La Challonnière a livré de nombreux vestiges archéologiques datant du Néolithique jusqu’à l’époque médiévale. Quelques indices de site attestent d’une occupation dès l’époque néolithique et à l’âge du Bronze. Au ive ou au iiie s. av. J.‑C., des sauniers s’établissent dans cette anse abritée, à proximité des lagunes salées sur le schorre et au débouché d’un petit ru continental. Les vestiges de cette activité artisanale se signalent principalement par d’importantes zones de rejet, où de nombreuses particules d’argile cuite se mêlent à la cendre des foyers. Des fosses, des trous de poteaux et peut‑être l’emplacement d’un four ont également été repérés. Une partie importante du mobilier technologique a pu être reconstitué archéologiquement, ainsi que les chaînes opératoires dans lesquelles ils sont impliqués. Les pilettes circulaires à extrémité en cupule, les piliers quadrangulaires et les vases cylindriques sont largement représentatifs du faciès saintongeais. Bien que plus d’une centaine de sites de ce type soient de longue date répertoriés sur le pourtour du marais de Rochefort, il s’agit là du premier exemple de fouille extensive sur un atelier de saunier saintongeais. Un peu plus tard, divers aménagements ponctuent la lente reconquête de l’homme sur ce milieu maritime, marquée notamment par la présence de fossés parcellaires antérieurs aux xie‑xiie s. C’est à ce moment que s’établit à La Challonnière un petit habitat, matérialisé par des épandages de matériel, quelques fosses détritiques et des trous de poteaux, malheureusement sans organisation apparente. Le riche mobilier céramique datant de cette période a pu être comparé avec succès, tant du point de vue technologique que typologique, avec la production d’ateliers saintongeais situés dans la plaine de Matha, bien en amont dans la vallée de la Charente.

Bordering the Coastal marsh, the La Challonnière site has yielded many archaeological vestiges from the Neolithic up to the medieval period. Some site indicators point to occupation as early as the Neolithic period and the Bronze Age. In the 4tr or 3rd century BC salt harvesters settled in this sheltered cove, near the salt lagoons along the estuary silt beds and at the outlet of a small continental freshet. The remains of this craft activity are visible primarily in the extensive rubbish deposit areas, where many shards of fired clay are mixed with the ash of hearths. Pits, postholes and what is perhaps the site of an oven have also been identified. A significant fraction of the technological apparatus has been archeologically reconstituted, as well as the operational sequences in which these fixtures were involved. The circular cupule‑tipped tamping tools (pilettes), the quadrangular pillars and the cylindrical vases are broadly representative of the Saintonge features. Although more than a hundred sites of this kind have long been recorded along the rim of the Rochefort marsh, this is the first instance of extensive excavation in the workshop of a Saintonge salt harvester. A little later, various improvements underscore humankind’s slow reconquest of this marine setting, marked notably by the presence of plot ditches dating from before the 11th‑12th centuries. It was at this time that a small settlement grew up in La Challonnière, materialised by spreading of materials, a few detritus pits and postholes, unfortunately without any apparent pattern of organisation. The rich ceramic furnishings dating from this period have been successfully compared, both from a technological and typological point of view, with the production from the Saintonge workshops located in the Matha plains, well upstream in the Charente valley.