Descriptions de l’Europe « orientale » par les militaires français dans les confins d’empires avant la Grande Guerre

Résumé Fr En

Dans les décennies qui précèdent la Première Guerre mondiale et dans le contexte de l’alliance militaire franco-russe, les travaux des géographes militaires et les rapports des officiers envoyés en Europe centrale et orientale reflètent les préoccupations stratégiques françaises de l’époque. À partir de l’observation de situations locales, géographiques ou militaires, les rédacteurs décrivent les confins des empires centraux et de l’Empire russe. Sous leur plume, les territoires étudiés ont surtout vocation à être les « marches militaires » des empires. Ils portent donc les caractéristiques de zones sujettes aux conflits répétitifs, condamnées à demeurer les voies de passage des armées d’invasion, et donc destinées à redevenir les théâtres des futurs conflits. C’est pourquoi les militaires français s’attachent à fournir les informations les plus fiables possibles (même si elles ne sont pas toujours exemptes de préjugés) sur les armées des pays de la région, sur les différentes situations politiques et sur l’état d’esprit des populations. Les travaux demeurent toutefois peu nombreux et, s’ils permettent au Haut commandement militaire d’acquérir une documentation détaillée, ils dépassent rarement le milieu restreint du lectorat militaire.

In the context of the Franco-Russian alliance during the decades before WW I, the reports made by the military geographers and officers sent to central and eastern Europe reflected France’s strategic preoccupations. From observations of local, geographical or military conditions, these officers and diplomats wrote about the confines of the empires to the east. Under their pen, the territories they surveyed were mainly destined to be “military marchlands” for these empires. Bearing the characteristics of areas riven by repeated conflicts, they were fated to serve as the route for invading armies and become, once again, the theater of future wars. For this reason, these French officers tried to provide information as reliable as possible, even though it was not always unbiased, on the armies of countries in the region, the political situation and the state of public opinions there. These writings, though not numerous, did provide the French high command with detailed information; but they were seldom read outside the military.