Chapitre 23. Rôle des vers de terre et des termites pour la restauration de la productivité des sols en milieux tropicaux

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Les invertébrés de la macrofaune du sol, comme les vers de terre et les termites, jouent un rôle clé dans le fonctionnement des sols. Ils décomposent la litière et l’incorporent au sol, ils construisent et maintiennent la structure du sol en creusant des galeries et en modifiant l’agrégation du sol, ils contrôlent en partie la diversité et les activités microbiennes, ils protègent les plantes contre les maladies et les pathogènes. En modifiant l’agrégation et la porosité du sol, en décomposant la matière organique, ces organismes participent à l’infiltration et au stockage de l’eau dans les sols, au recyclage des nutriments, à la régulation du ruissellement de l’eau, au stockage du carbone. Ces processus sont à la base des services écosystémiques. Pourtant, le rôle bénéfique de ces organismes dans la productivité des sols et la fourniture de services écosystémiques est encore mal connu et peu utilisé par les gestionnaires du sol (agriculteurs, etc.). Ils sont pourtant des indicateurs de la qualité des sols et doivent être considérés comme une ressource permettant de mieux gérer et améliorer la fourniture de services par les agroécosystèmes tropicaux.

Invertebrates of soil macrofauna, such as earthworms and termites, are key organisms regarding soil functioning. They are involved in litter decomposition and incorporation in soil, they build and maintain soil structure through burrowing and modification of soil aggregation, they partly control microbial diversity and activities, and they protect plants against disease and pests. Doing this, they contribute to water infiltration and storage in soil, to nutrient recycling, to the regulation of water runoff, and to carbon sequestration. These ecosystem processes are at the roots of ecosystem services. Nevertheless, the beneficial roles of these ecosystem engineers in soil productivity and the supply of ecosystem services are still very poorly used by farmers and soil stakeholders. But they are relevant indicators of soil quality and should be considered as a resource potentially allowing a better soil management and promoting the provision of ecosystem services by tropical agroecosystems.