The Kura-Araxes economy: mobile pastoralism or sedentary agriculture?

Résumé En Fr

The Kura-Araxes cultural complex has often been described as having had an economy based on transhumant pastoralism. Mobile pastoralism has been used as a mechanism to explain the expansion of the Kura-Araxes horizon across the Near East. Yet the extent of pastoral mobility within the Kura-Araxes economy has been questioned, both through archaeozoological analyses and reassessments of the portability of the Kura-Araxes material culture. This paper will discuss different types of pastoral and agricultural strategies and, using ethnographic examples, will provide a framework for distinguishing between mobile pastoralism and sedentary mixed farming. These criteria will then be utilised to identify the subsistence economy at Sos Höyük, a Kura-Araxes site in north-eastern Turkey, using archaeobotanical evidence from the site. At Sos Höyük crops appear to have been cultivated locally and the seasonality of cultivation practices, the wild seed flora and dung fuel making activities indicate year-round occupation of the site. Sos Höyük therefore appears to have been a sedentary mixed agro-pastoral village. The identification of Sos Höyük as a permanently occupied agricultural settlement has ramifications for understanding the Kura-Araxes economy and the spread of the Kura-Araxes horizon.

L’économie du complexe culturel kuro-araxe a souvent été décrite comme fondée sur un pastoralisme transhumant. Le pastoralisme nomade était présenté comme un mécanisme expliquant l’expansion kuro-araxe au Proche-Orient. Pourtant, l’importance de la mobilité pastorale dans l’économie kuro-araxe a souvent été remise en question, à la fois par des analyses archéozoologiques et par une nouvelle évaluation de la transportabilité de leur culture matérielle. Cet article présente tout d’abord différents types de stratégies pastorales et agricoles, avec des exemples ethnographiques ; puis il propose un cadre d’analyse permettant de distinguer pastoralisme nomade et agriculture mixte sédentaire. Ces critères sont ensuite appliqués pour identifier, grâce à des données archéobotaniques, l’économie de subsistance de Sos Höyük, site kuro-araxe du nord-est de la Turquie. À Sos Höyük, les cultures semblent avoir été exploitées localement ; quant à la saisonnalité, tant la flore sauvage que la fabrication de combustible à base de bouse suggèrent que le site était occupé toute l’année. Sos Höyük aurait donc été un village sédentaire mixte, agro-pastoral. L’identification de Sos Höyük comme site agricole permanent a des implications sur notre compréhension de l’économie kuro-araxe et de la diffusion de cette culture.