To whom do the dead belong?

Résumé En Fr

Islamic networks played a critical role in the regional integration of the Ethiopian highlands to the Red Sea basin, after the eighth-century collapse of the kingdom of Axum. However, the history of Ethiopia’s earliest Islamic settlements is still poorly known. Knowledge has increased over the last two decades, with the identification of several Islamic sites with the help of the local Muslim communities’ memory. In 2018‑2019, a cluster of several ancient Muslim cemeteries was surveyed by a French-Ethiopian team in the area of Arra (eastern Tigray). The preliminary results of the survey of Tsomar, a Muslim cemetery in use in the late 13th century, are presented here. Since no excavations have yet taken place, the study is based on surface observation, drone zenithal views and the analysis of nine Arabic inscriptions found on the Tsomar site.

Les réseaux islamiques ont joué un rôle déterminant dans l’intégration des hauts plateaux éthiopiens au bassin de la mer Rouge après l’effondrement du royaume d’Axum au viiie siècle. L’histoire des premiers établissements islamiques d’Éthiopie n’en reste pas moins mal connue. Depuis deux décennies, plusieurs sites islamiques jusque-là ignorés ont pu être identifiés en Éthiopie en s’appuyant sur la mémoire des communautés musulmanes locales. C’est ainsi qu’en 2018‑2019 un ensemble de plusieurs cimetières musulmans anciens a été étudié par une équipe franco-éthiopienne dans la région d’Arra (Tigray oriental). Les résultats préliminaires de l’étude du cimetière de Tsomar, actif à la fin du xiiie siècle, sont présentés dans cet article. En l’absence de fouilles, l’étude s’appuie sur des observations de surface, des vues zénithales prises par drone et sur l’analyse de neuf inscriptions arabes retrouvées sur le site de Tsomar.