Autour des dépotoirs : production, gestion et exploitation des excréments animaux dans la steppe syrienne pendant l’Antiquité tardive

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De hautes accumulations de matières organiques identifiées dans un petit nombre d’agglomérations d’époque byzantine ou du début de la période islamique dans la steppe de Syrie du Nord sont examinées pour tenter d’en comprendre la nature et l’usage. Replacées dans le contexte économique de la fin de la période byzantine, il est possible que ces buttes soient liées à une exploitation intensive de la steppe aux fins d’élevage. Ces accumulations sont ici le prétexte à une réflexion sur les utilisations et la valeur des excréments animaux dans l’Antiquité, dans ce cas dans la steppe syrienne (engrais, combustible ou rebut ?), sur la manière dont se sont formées ces accumulations et sur l’éclairage qu’elles peuvent apporter sur la pratique de l’élevage dans la région.

A handful of middens several meters high, seemingly made of organic material, were observed in a few late antique villages from the North Syrian steppe. These impressive heaps are thought to be dunghills. It makes sense in the economic context of the late antique steppe, where agricultural production appears to be highly specialized. These brown mounds are consequently the starting point of thoughts regarding what may have been the uses (fuel, manure or both?) and the value of dung in this area during Late Antiquity as well as the taphonomy of these accumulations. They may also give us a closer insight into the economic importance of animal husbandry in this region of the Near East by the Byzantine Period and a more accurate look on breeding practices.