Un groupe statuaire complexe à Autun : essai d’identification

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Au cours d’un diagnostic réalisé au nord-ouest de la ville d’Autun, à proximité du rempart d’origine augustéenne, un fragment de groupe statuaire a été trouvé au croisement de deux rues antiques. Reposant sur le sol de circulation, il semble avoir été abandonné au cours de l’Antiquité tardive ou du haut Moyen Age. Il se compose d’un personnage cuirassé (cuirasse musclée) vraisemblablement représenté de dos. Il s’agirait d’une gigantomachie, en ronde-bosse (sculpté sur trois cotés), la face principale a été délitée par la cassure de l’arkose taillée en délit (les bancs géologiques locaux sont impuissants à fournir la hauteur nécessaire à ce groupe). Sur ce drapé, on voit se lover dans une attitude agressive une tête de serpent, tous crocs sortis : plusieurs possibilités d’interprétation s’offrent à nous, le serpent terminant les jambes d’un géant, ou le serpent fétiche et protecteur de Minerve, qui serait donc notre déesse cuirassée. La cassure latérale (à droite) laisse voir la suite de la cuirasse à festons et un arrachement sur toute la hauteur pourrait aisément correspondre à l’arrachement d’un bouclier qui servirait en plus d’élément de stabilité. Enfin, le dernier élément à gauche est une sorte de torse musclé de géant vraisemblablement désarticulé, peut-être Alcyonée, démembré par Minerve.

During an archaeological investigation in the northwest of Autun, near the Augustan rampart, a fragment of a statuary group was found in the intersection of two ancient streets. Resting on the road surface, it seems to have been abandoned during Late Antiquity or the high Middle Ages. It consists of a cuirassed figure likely represented from behind. It was a gigantomachy carved in the round (on three sides), the principal side was damaged by the fracture of the cut arkose (the local geological beds are unable to provide the height needed for this group). On the drapery, we can see the head of a snake coiled in an aggressive attitude, with its fangs bared. Several interpretations are available to us : the snake is the end of a giant’ s legs or it is the lucky snake of Minerva, who would be our armored goddess. The lateral fissure (to the right) reveals the path of the cuirass’s festoons and tear along the entire height could easily match the removal of a shield that would have added an element of stability. Finally, the last item on the left is a kind of disarticulated muscular torso of a giant, perhaps Alcyoneus, who was dismembered by Minerva.