Recherches archéologiques dans les régions du Simplon et de l’Albrun (Valais et Piémont), du Mésolithique à l’époque romaine

Résumé Fr En

Un programme de recherches archéologiques italo-suisse a impliqué les régions des cols du Simplon et de l’Albrun. Malgré des moyens modestes, les travaux de prospection de surface, entrepris de 2003 à 2005, permettent de localiser un nombre conséquent d’indices d’occupation datés principalement du Mésolithique et des âges des Métaux. Quelques sondages archéologiques permettent de compléter les premières observations. Les indices les plus anciens remontent au Mésolithique moyen (datations 14C effectuées sur des foyers et artefacts en cristal de roche) ; ces découvertes illustrent une fréquentation remarquable des replats et plateaux d’altitude situés vers 2 000 m d’altitude. Les témoins archéologiques d’occupations néolithiques font quasiment défaut ; les données palynologiques indiquent une intensification de la présence de l’homme à l’étage alpin dès le Néolithique. Dans les analyses palynologiques, la fin du Néolithique et l’âge du Bronze sont marqués par un impact humain prononcé. Le contrôle des débouchés des cols, confirmé par l’implantation de sites fortifiés sur collines, semble jouer un rôle important dès cette époque et plus encore à l’âge du Fer. Les résultats du programme de recherches corroborent les modèles de peuplement proposés pour les régions des sources du Rhône (canton du Valais) et confirment l’importance du peuplement mésolithique en haute altitude dans les Alpes centre-occidentales.

An Italo-Swiss Interreg project focused on the regions around the Simplon Pass and the Albrun Pass. Despite the modest means available, the surface prospections carried out from 2003 to 2005 yielded a number of traces of settlement, mostly dating back to the Mesolithic period and the Metal ages. A few archaeological searches have yielded some complementary information. The oldest findings date back to the middle Mesolithic period; these findings reflect a remarkably high rate of frequentation of the high-altitude shoulders and plateaus around altitudes of 2000 meters. Few Neolithic archaeological findings have been made at these sites, however, although the palynological data have indicated that human settlers were probably increasingly present in the Alpine zone during the Neolithic period. Palynological data suggest rather a strong human impact during the Late Neolithic and the Bronze age. The close watch kept on the mountain passes, as suggested by the presence of fortified sites on the hills, seems to have played an important role at this time, and even more so during the Iron age. The results obtained in this research project confirm the validity of the models previously put forward to account for patterns of settlement in the region around the sources of the Rhône (in the Valais canton) and suggest that Mesolithic settlers played an important role at high altitudes in the central western Alps.