Archéologie funéraire et historiographie (Chine)

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Depuis une soixantaine d’années, l’archéologie funéraire a complètement renouvelé notre approche et notre documentation pour des pans entiers de l’histoire chinoise. Les tombes, leurs structures, les textes, objets, aliments, peintures, inscriptions qu’elles contenaient éclairent non seulement les pratiques liées à la mort et les croyances religieuses, mais aussi la culture matérielle et l’organisation sociale. Quelques‑uns de ces apports seront évoqués de l’Antiquité au xviie siècle à travers un certain nombre de thèmes : les rapports entre religion, rituel, politique et philosophie pour l’Antiquité ; la richesse d’informations qu’apportent les bibliothèques déposées dans les tombes des ve‑ier siècles avant notre ère, celle qu’apportent les tombes Han sur la vie d’ici‑bas, la religion, l’organisation de la société et les choix politiques des classes dominantes ; le faste et l’art de cour des Han et des Ming ; les modes de vie, les goûts et la culture visuelle des élites locales en Chine du Nord entre xe et xive siècle. Enfin, les tombes conservent la mémoire de la société pluriethnique et pluriculturelle qui domina en Chine du Nord pendant deux millénaires.

Funerary archaeology as it has been conducted for about sixty years has completely transformed our approach to and documentation of many areas of Chinese history. The tombs, their structure, the texts, objects, food, paintings and the inscriptions they contain bring to light not only the practices linked to death and religious beliefs, but also material culture and social organization. Several of these contributions can be seen from Antiquity to the 17th century: the relationship between religion, ritual, policy and philosophy in Antiquity; the rich information brought by the “libraries” put in the tombs from the 5th to the 1st c. BC; the information provided by the Han tombs on the world of the living, the religion, the social life and political choices of the ruling classes; luxury and court art during the Han and Ming dynasties; the way of life, tastes and visual culture of the local elite in Northern China between the 10th and 14th c. Finally, the tombs keep the memory of the pluriethnic, pluricultural society, which dominated in Northern China for two thousand years.