Inscriptions of Ashoka

Résumé En Fr

The inscriptions of emperor Ashoka (reigned c. 268‑232 BCE) are an important source for the history of his reign and the Maurya empire (c. 324‑187 BCE). The oldest large corpus of royal inscriptions in the Indian subcontinent, they are unique in their style and content, and form a rich source of information on Ashoka’s political ideas and practice. They throw light on some aspects of Ashoka’s administration and on his relationship with Buddhism, but are most eloquent in discussing dhamma, which can be understood as morality, virtue or goodness. This dhamma was rooted in Ashoka’s faith in Buddhism, but was not identical to it. While the attempt to harness politics to ethics is not unique in the ancient world, what are unique are the primacy that Ashoka attached to the propagation of morality within and beyond his empire, and the importance of nonviolence in his political thought and practice, especially his measures for the protection of animals and his renunciation of war.

Les inscriptions de l’empereur Ashoka (r. env. 268‑232 av. J.‑C.) sont une source importante pour l’histoire de son règne et celle de l’empire Maurya (324‑287 av. J.‑C.). Elles forment le plus vaste corpus d’inscriptions royales du sous‑continent indien, unique par son style et son contenu, et fournissent une riche source d’information sur les idées et la pratique politique d’Ashoka. Elles éclairent certains aspects de son administration et de ses relations avec le bouddhisme, et permettent d’analyser la notion de dhamma, qu’on peut interpréter par moralité, vertu ou bonté. Ce dhamma prenait sa source dans la foi bouddhique d’Ashoka, mais ne se confondait pas avec elle. Les tentatives pour lier la politique à l’éthique ne sont pas rares dans l’ancien monde, mais ce qui est unique est la priorité donnée par Ashoka à la propagation de la moralité dans son Empire et au‑delà, et l’importance de la non‑violence dans sa pensée et sa pratique, particulièrement ses mesures pour la protection des animaux et la renonciation à la guerre.