L’océan Indien vers 1300

Résumé Fr En

En 1303 arriva dans le port d’Aden un marchand richissime, connu sous le nom de ‘Izz al-Dīn al-Kūlamī. Juif d’Alep converti à l’islam, il revenait de Chine avec des navires chargés de biens précieux : soie, musc, porcelaine, étoffes de prix, et fit relâche au sud de l’Arabie avant de gagner l’Égypte où il finit ses jours. Beaucoup de sources, de l’Iraq à l’Égypte en passant par le Yémen, en ont conservé la trace : il était rare, en effet, de voir une telle accumulation de marchandises de valeur entre les mains d’un seul homme. Comment comprendre une telle réussite, et le caractère inhabituel qu’elle eut aux yeux de ses contemporains ? L’enquête historique, menée sur un ensemble de sources arabes, persanes et chinoises particulièrement riches autour de 1300, permet de mieux situer la réussite de ‘Izz al-Dīn par rapport à d’autres acteurs du commerce et des échanges, et de replacer son parcours par rapport aux réseaux qui ont progressivement émergé dans le sillage de la pax mongolica, notamment à partir de la prise de la Chine du Sud par les Yuan en 1279.

In 1303 the port of Aden witnessed the arrival of a fabulously wealthy merchant known by the name of Izz al-Dīn al-Kūlamī. The merchant was an Aleppine Jew who had converted to Islam. He was returning from China with ships laden with precious goods. There was silk, musk, china and costly fabrics. He was putting into port in the South of Arabia before heading for Egypt where his life would draw to a close. We find this man mentioned in a number of sources, from Iraq, Egypt and Yemen. It was, after all, unusual to find a single individual owning such a collection of valuable merchandise. How are we to understand this kind of success and its unusual character for the merchant’s contemporaries? From an historical investigation of Arab, Persian and Chinese sources which were particularly abundant around 1300 there emerges a far clearer picture of Izz al-Dīn and his success in comparison with other merchants involved in trade and commerce. We can further see how his story was an element in the networks that emerged gradually in the wake of the Pax Mongolica, especially after Southern China was occupied by the Yuan in 1279.