La flotte normande à la fin du XIIIe siècle

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La proximité des Normands avec la mer, leur capacité à s’y déplacer et à y commercer n’est pas à démontrer. Le roi de France utilisa à plusieurs reprises les ressources de la Normandie dans les conflits qui l’opposèrent aux Flamands ou aux Anglais. Après les trente années de paix qui ont suivi le traité de Paris (1258-1259), Philippe le Bel s’opposa de nouveau militairement aux Anglais et, à partir de 1294, la volonté de posséder une flotte qui lui permettrait d’avoir la maîtrise de la Manche est très nettement perceptible. C’est à Rouen plutôt qu’à Harfleur que Philippe IV installa le Clos des Galées, l’arsenal royal dirigé par des Génois que le roi fit venir en Normandie. Il tenta aussi, sans grand succès, de s’allier avec les Norvégiens. Les entreprises de guerre sur mer du roi se soldèrent ensuite souvent par des échecs. Nous sommes en droit de nous interroger sur les véritables motivations de Philippe IV le Bel : le roi rêvait-il d’un débarquement en Angleterre, dans la mémoire de l’expédition du prince Louis quelque 80 ans auparavant ou voulait-il seulement être le maître des côtes normandes et flamandes ? La flotte rencontra rapidement des déconvenues, et la bataille de l’Écluse, dans laquelle les Normands et leurs bateaux payèrent un rude tribut, mit un terme définitif à ces grands projets.

The close proximity of the Normans to the sea, their familiarity with it and use of it, are all indisputable. The king of France exploited the maritime benefits of Normandy on many occasions when at war with the Flemish or the English. After the thirty years of peace that followed the treaty of Paris (1258-1259), Philip the Fair reopened conflict against the English king in 1294: his intentions to have a fleet to give him mastery of the Channel are well known. He chose the city of Rouen rather than Harfleur as the location of his “Clos des Galées”, a royal naval dockyard, supervised by the Genoese whom the king invited to Normandy. Philip also tried to make alliance with the Norwegians but without success. After 1295, offensive enterprises at sea often failed. In this article we explore Philip the Fair’s motivations. Did the king dream of landing in England, as Prince Louis had done 80 years earlier, or did he simply want mastery of the Norman and Flemish seaboard? The French fleet met with difficulties: at the battle of Sluys the Normans and their ships paid a high price for French royal ambitions.