Poétique et politique dans le Charle Martel de Carel de Sainte-Garde

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Carel de Sainte-Garde publie tardivement, en 1679, son Charle Martel. Selon l’usage encomiastique du genre, l’épopée célèbre le royaume de France, sa continuité dynastique, et le grand roi régnant. Le choix du héros Childebrand est, quoi qu’ait pu dire Boileau, particulièrement heureux : cet obscur personnage historique était censé garantir aux Capétiens, et par là aux Bourbons, une filiation légitime sur le trône, sans usurpation originelle. La construction de la figure du héros, la disposition de la matière dans le jeu des temps, et aussi les fictions poétiques, dont l’une assure, sous le patronage inattendu de Moïse, l’exaltation des lys français, concourent toutes à ce dessein d’éloge. La part des leçons politiques reste au contraire peu développée ; Louis XIV n’a pas à recevoir d’avertissements, et les idées de croisade contre les Turcs, de monarchie universelle, sont prudemment rejetées aux marges du texte. Mais l’œuvre se recommande encore par sa technique narrative : morcelant le récit épique en chapitres, le dotant d’une vivacité inédite et parfois de brusques effets de focalisation, Sainte-Garde participe à la rénovation de l’écriture fictive qui s’affirme, avec plus d’avenir, dans le roman court et la nouvelle.

Carel de Sainte-Garde published rather belatedly his epic poem Charle Martel, in 1678. According to the encomiastic usage of the genre, the epic celebrates the Kingdom of France, her dynastic continuity and the great King Louis XIV. Despite what Boileau said, the choice of the hero Childebrand is particularly felicitous: this obscure historical personage was supposed to guarantee Capetian and also Bourbon kings, the legitimacy of their reign. The construction of the figure of the hero, the organization of the historical material, as well as the poetical elaborations, one of which provides the exaltation of fleur-de-lys under the unexpected patronage of Moses, all these contribute to the eulogistic purpose. On the contrary, the political lessons are less developed; the ideas of the crusade against the Turks and of universal monarchy are prudently treated marginally in the text. But its narrative technique still commends this work: the epic story developed in several chapters providing lively and vivid effects. Sainte-Garde contributed to the reformation of the writing of fiction with a lasting influence on the novel and the short story.