19. Vers une archéologie du sel en Languedoc-Roussillon

Résumé Fr En

Tandis que, ces dernières décennies, de la Saintonge à la baie de Somme, les recherches se sont multipliées sur la production de sel, le Languedoc présente aujourd’hui une Antiquité et un Âge du Fer paradoxalement sans archéologie, ni du fer, ni du sel, malgré les pages fondatrices de Fernand Benoît en 1965. En prélude à son lancement à travers un projet collectif, on pose ici la nécessité et l’urgence de développer une telle recherche, nécessairement diachronique. Le Languedoc présente en effet une variété d’indices du potentiel salinier sinon de son exploitation : sources salées, terrains sédimentaires miocènes, anciens étangs saumâtres et lagunes, salines médiévales et antiques, sites néolithiques tels celui de Boujan-sur-Libron. À partir d’un répertoire et de cartes, on souligne la répartition non strictement côtière de ce potentiel salifère et on questionne quelques concentrations particulières de richesses. On s’interroge sur l’absence apparente de production ignigène (certaines céramiques sont sans doute à réexaminer) et sur son articulation possible, dans le temps ou l’organisation sociale, avec les salines attestées depuis l’Antiquité (lato sensu). Une véritable archéologie du sel implique probablement des démarches directes (fouille de zones salines et de sites, diagnostics sur des terres basses avec atterrissements ayant piégé des areae salinae, mise en rapport de vestiges tels que bassins, amphores et résidus de poisson) comme par des approches indirectes (cortèges végétaux ou de conchyo- et malaco- faunes typiques du milieu salin). Enfin la réintroduction du sel dans l’archéologie méridionale conduit à interroger sous un angle nouveau un certain nombre de sites : ainsi, des salines antiques du Narbonnais aux liens entre le sel et les abbayes carolingiennes ou encore aux salins médiévaux du littoral, tout concourt à faire du Golfe du Lion un lieu majeur et ancien de production saline. Comment dans un tel contexte ne pas lire Lattes du point de vue du sel ? Jusqu’à envisager à titre d’hypothèse de travail Lattara comme centre d’un possible district saunier. Jusqu’à proposer aussi d’examiner le rôle possible du sel dans la réussite urbaine médiévale montpelliéraine.

From Saintonge to the Baie de Somme research on salt production has developed in the last decades except in Languedoc Roussillon. In this region Iron Age and Antiquity curiously lack any iron nor salt archaeologies, although F. Benoit published rich pages in 1965. Prior to a Collective Research Project, this paper is intended to underline both the necessity and the emergency of a diachronic salt archaeology development in Languedoc. Languedoc in fact shows a real variety of salt production resources: salt springs, salty miocene soils, ancient salted inner basins or lagoons, medieval or roman satlworks, neolithic salt production sites such as Boujan sur Libron. A catalogue of resources or production sites shows the non-strictly coastal distribution of resources and leads to question examples of peculiar goods concentrations in Pre-Roman times. Apparent lack of firing salt production in Languedoc is also a matter of question (some coarse wares are surely to be re-examined in the light of salt): probably predating the marine production mentioned since Antiquity (lato sensu) firing could have lasted, with varying importance through time or social organization. Developing salt archaeology probably means direct inquiry (detection and excavation of salt resource areas or production sites, trial trenching or test pitting of buried areae salinae in low lands showing deposit process, mapping distribution patterns of roman basins, amphora production, density in fish amphoras or fish remains). It also means indirect approaches such as the determination on archaeological sites of environmental indicators directly related to salt (molluscs and shells some of which indicate precisely salt concentration). Re-introducing the salt question into the archaeology of Southern France finally leads to consider with a new eye a few urban sites: in fact, from roman satlworks in Narbonne to the link between salt and carolingian abbeys in Languedoc or to the continuous salt production areas on its medieval shore, the Lion’s Gulf appears as a major and ancient centre for salt production (probably since Neolithic times). In such a context we would like to understand the VIth c. BC and etruscan city of Lattara also from the angle of salt production and exchange and, as maps suggest, to propose as a working hypothesis to place this walled Iron age town within a salt production district. Further examination of the part played by salt in the successful growth of medieval Montpellier is needed.