Writing History: Time and Event in Bobby Seale’s Seize the Time

Résumé Fr En

La réédition en 1991 de l’autobiographie de Bobby Seale (1ère édition : 1970) a remis en lumière certaines des questions qu’ont examinées les historiens des années soixante-dix et quatre-vingt-dix sur l’écriture de l’histoire, et en particulier sur la nature de ce que Ton nomme « événement » en histoire. Confrontant les définitions offertes par Pierre Nora dans son article intitulé « L’Événement monstre », repris plus tard sous le titre « Le Retour de l’événement », et les mises en scène des temps, tempos et mises en intrigue du texte de Seale, cet essai analyse la façon dont Seale et le Black Panther Party réinventent les critères qui « font » l’événement, —immédiateté, visibilité, publicité, spectacle. Nouveau médium qui transforme l’action militante en moments épiphaniques où les hommes deviennent icônes et le langage instrument de lutte, l’événement se reconstruit comme « le merveilleux des sociétés démocratiques », point de départ d’une nouvelle histoire américaine des résistances.

The 1991 edition of Bobby Seale’s autobiography (first published in 1970) shed light on some of the issues that historians examined in the 1970s and 1990s concerning the writing of history and, in particular, the nature of what is called an “event” in history. Confronting the definitions given by Pierre Nora in his article entitled “L’Evénement monstre”, later published as “Le Retour de l’événement”, with the staging of time and tempos, and the methods of emplotment used in Seale’s text, the author of this essay analyses the way in which Seale and the Black Panther Party reinvented the criteria that “define” an event: immediacy, visibility, publicity, and performance. As a new medium, which transforms militant action into epiphanic moments, when men become icons and language an instrument of struggle, the event is reconstructed as the “re mirabilis of democratic societies”, the starting point of a new American history of resistance.